En eaux de plus en plus troubles
Beaucoup de lacs, ruisseaux et rivières du Canada font partie d’anciennes voies de migration empruntées par les espèces aquatiques depuis des milliers d’années. À différents stades de leur vie, le saumon, l’esturgeon, l’anguille d’Amérique et de nombreuses autres espèces ont évolué pour utiliser différentes parties de ces systèmes pour l’éclosion, la maturation et la reproduction.
Au fil du temps, la construction de ponceaux routiers, de barrages et d’autres structures a créé des obstacles empêchant les poissons de nager dans ces anciens cours d’eau. Dans de nombreux endroits, les poissons ne peuvent plus passer d’un habitat important à un autre. Cette perte de passage a été un facteur majeur dans le déclin et la disparition de nombreuses espèces.
La Fédération canadienne de la faune suit et cartographie activement les obstacles aquatiques grâce à la Base de données sur les obstacles aquatiques du Canada (BDOAC). Ce que nous avons appris jusqu’à présent est accablant pour la santé des étendues d’eau du Canada. Par exemple, alors qu’il y a plus de 30 000 barrages au Canada, seuls 250 sont actuellement connus pour avoir des passes migratoires qui assurent le passage en amont des espèces aquatiques. Alors que certaines rivières et certains ruisseaux coulent librement sur des kilomètres, d’autres ont tellement d’obstacles qu’ils sont tout simplement inaccessibles à de nombreuses espèces.
La bonne nouvelle, c’est que bon nombre de ces obstacles aquatiques peuvent être transformés ou enlevés. D’autres mesures peuvent aussi être prises pour assurer un passage sûr autour d’eux. Les États-Unis relèvent ce défi de manière directe par le financement et la mise en œuvre de programmes ayant permis de supprimer 800 barrages au cours des 10 dernières années. De même, dans l’Union européenne, en 2022, 325 barrières fluviales ont été supprimées, dont plusieurs barrages hydroélectriques. Plus près de nous, en Colombie-Britannique, la FCF collabore avec de multiples partenaires pour restaurer des centaines de kilomètres de passages à poissons dans toute la province. Au cours des cinq dernières années, ce travail a rétabli l’accès à plus de 3,3 millions de mètres carrés d’habitats (328 hectares) dans 25 sites de la Colombie-Britannique.
À l’échelle nationale, cependant, le Canada a pris du retard. Le manque de financement et de coordination à l’échelle fédérale dans ce domaine signifie que les espèces d’eau douce de notre pays sont encore plus menacées.
