Pourquoi le Canada a-t-il besoin d’un Plan d’action marin?

• • Partout, les baleines en arrachent.
  • Les humains et les océans du monde
  • Eaux dangereuses

Les eaux canadiennes regorgent de baleines, avec plus de 30 espèces vivant dans les eaux du pays. On a remarqué des comportements distincts chez les individus d’une même espèce provenant de différents lieux. Presque tous les groupes de toutes les espèces sont menacés ou en voie de disparition.

Le réchauffement climatique et ses effets terribles sur leurs habitats leur nuit. Les espèces sont empoisonnées par des produits chimiques, des plastiques et d’innombrables tonnes de déchets marins. Elles sont envahies par une pollution sonore sous-marine dommageable qui les empêche de communiquer, de naviguer et même de trouver de la nourriture.

De plus, au milieu de cette catastrophe environnementale mondiale, les activités humaines quotidiennes, comme la pêche industrielle et le transport maritime, tuent quotidiennement des baleines à travers le monde.

Ces créatures insaisissables nous sont encore méconnues. Nous ne savons pas où elles se rassemblent et pourquoi, comment elles déterminent leurs itinéraires de migration et pourquoi elles alternent, ni comment elles s’adaptent au tort que les humains continuent à leur causer

Les humains profitent de nombreux avantages des océans. Leurs courants réchauffent et refroidissent la planète, façonnent notre climat et génèrent des systèmes orageux qui sont la source des précipitations et de l’eau douce essentielles à tout être vivant.

Les océans, sous l’eau comme en surface, abritent d’innombrables espèces, dont plusieurs toujours méconnues de la science. Les océans sont également une source de nourriture pour le monde entier et soutiennent une industrie de la pêche massive qui fournit des moyens de subsistance à des dizaines de millions de personnes aux quatre coins de la planète. Les océans servent aussi d’autoroutes pour le commerce international; près de 90 % des échanges commerciaux mondiaux se font par cargaison.

D’innombrables espèces habitent à la surface ou sous l’eau, dont plusieurs qui nous sont encore inconnues. Les océans sont également une source de nourriture pour toute la planète et l’industrie de la pêche est moyen de subsistance pour des dizaines de millions de gens. Ils sont également les super autoroutes du commerce international : près de 90 % du commerce mondial passe par les cargos et navires de charge.

Les humains compteront toujours sur l’océan pour se nourrir. Cesser de le faire serait comme d’essayer de vivre sans eau. C’est impossible. Et pourtant… il est également impossible pour nous les humains de continuer à utiliser les océans et les mers comme nous le faisons depuis plusieurs siècles.

Nos comportements passés ont été exploiteurs, ignorants et profondément dommageables pour la faune marine et son habitat, même à des milliers de kilomètres de l’activité humaine la plus proche. Les humains peuvent et doivent cesser les activités imprudentes, dévastatrices et non durables dans nos océans et nos mers et mettre un terme à l’assaut contre les créatures marines, notamment les baleines.

Pensez au transport maritime. Il est depuis longtemps le pilier du commerce mondialisé et de la chaîne d’approvisionnement manufacturière: plus des quatre cinquièmes du commerce mondial de marchandises en volume sont acheminés par voie maritime. En 2018, les volumes totaux ont atteint 11 milliards de tonnes et selon l’organisme des Nations Unies responsable, ce fut l’année la plus chargée pendant laquelle le tonnage total expédié a doublé comparativement à celui de 2000.

Le Canada n’échappe pas à cette tendance. En effet, les eaux de cette terre sont des voies commerciales depuis qu’elle est habitée. Les peuples autochtones sur les trois côtes se sont engagés dans le commerce maritime pendant des millénaires avant l’arrivée des Européens, et bon nombre de ces voies traditionnelles très fréquentées ont façonné le commerce colonial et le développement des ports, car l’exportation maritime de poisson, de fourrure et de bois était au cœur de la croissance économique du Canada. (Cela faisait également partie intégrante de la dévastation environnementale et d’importants dommages culturels causés par les colons et leurs descendants.)

En 2015, le commerce maritime canadien était évalué à 205 milliards de dollars (marchandises en vrac, y compris le pétrole, le charbon et le minerai de fer; les marchandises générales, y compris les biens de consommation, la machinerie et l’équipement; et une grande quantité de conteneurs). Depuis, le volume a augmenté. On estime que plus de 78 000 emplois sont directement liés au secteur du transport maritime. Le pays abrite de grands ports maritimes à Vancouver, Prince Rupert, Montréal, Halifax, Saint-Jean et St. John's, chacun attirant une importante circulation maritime dangereuse pour les baleines.

La pêche industrielle fait également partie du patrimoine de ce pays depuis ses débuts. Au 21^e siècle, le nombre de prises nationales a continué d’augmenter. Statistique Canada rapporte la valeur de la récolte de la pêche maritime commerciale à 2,5 milliards de dollars en 2020, soit plus de 719 000 tonnes métriques tirées des mers chaque année. L’industrie de la transformation du poisson a généré 2,5 milliards de dollars pour l’économie canadienne, surtout grâce aux ventes. Environ 66 000 emplois dépendent directement de la pêche. Sur les côtes de l’Atlantique et du Pacifique, la pêche commerciale s’est de plus en plus concentrée sur le crabe, la crevette et le homard. Cette activité peut être particulièrement dangereuse à cause du risque d’enchevêtrement, ce qui nuit aux baleines et souvent les tue.

• • Travailler avec l’industrie
  • Assister les sauveteurs
  • Investir dans la recherche

Récemment, une grande partie du travail de la Fédération canadienne de la faune dans le golfe du Saint-Laurent a été axée sur la collaboration directe avec les hommes et les femmes travaillant dans le domaine de l’eau, les pêcheurs et d’autres intervenants de l’industrie de la pêche et l’apprentissage de ces derniers. Ces personnes veulent, elles aussi, trouver un moyen de mettre fin au tort considérable causé aux baleines. Nous devons également nous efforcer de protéger leurs moyens de subsistance.

L’expérience acquise jusqu’à présent dans le golfe du Saint-Laurent a démontré que même avec des dizaines de milliers de kilomètres carrés maintenant fermés à la pêche du crabe des neiges et des chenaux de navigation à vitesse limitée, les baleines continuent de perdre la vie. La FCF travaille avec eux pour apporter des changements qui peuvent faire une différence. Il existe entre autres des techniques de pièges sans corde qui éliminent les extrémités flottantes, qui sont probablement la partie la plus dommageable et la plus dangereuse des filets et des pièges utilisés à ce jour. Cette solution temporaire permettra à la pêche de se poursuivre pendant que nous apprenons et développons les connaissances fondamentales nécessaires pour prendre les meilleures décisions.

Les pièges ordinaires utilisés par les pêcheurs sont pourvus d’une extrémité flottante, soit une corde suspendue dans la colonne d’eau avec une bouée au bout, posant un risque d’enchevêtrement élevé et souvent mortel pour les baleines. Grâce à l’aide de la FCF et au financement du MPO, les pêcheurs mettent à l’essai de nouvelles technologies de pièges telles que les engins de séparation et les bouées de largage à distance, même gonflables à distance, éliminant le besoin d’une ligne d’extrémité flottante. Même s’ils sont encore à l’étape de l’élaboration, ces tests pratiques par des pêcheurs expérimentés sont essentiels pour mettre au point une technologie qui répond à leurs besoins. Bien qu’on ne s’attende pas à convertir toute une industrie aux nouvelles technologies, elles pourraient s’avérer utiles si elles permettaient de pêcher dans des zones qui seraient autrement fermées par crainte d’enchevêtrements.

La FCF s’est engagée à travailler de près avec des organismes d’intervention d’urgence qui se consacrent à aider les baleines enchevêtrées, à enquêter sur les causes de décès et à enregistrer la présence de baleines dans de nouveaux endroits.

Depuis 2013, la Fédération canadienne de la faune assure la coordination et la présidence de l’Alliance canadienne des réseaux d’urgence pour les mammifères marins (ACRUMM). Ce groupe est régi par un comité directeur national constitué de représentants de chacun des réseaux d’intervention régionaux : le Newfoundland and Labrador’s Disentanglement Assistance Program (un des premiers en son genre dans le monde), le Maritime Marine Animal Response Network dans le Canada atlantique, le Réseau québécois d’urgence pour les mammifères marins, le British Columbia Marine Mammal Response Network et un représentant sans droit de vote de Pêches et Océans Canada qui coordonne les interventions auprès d’animaux marins dans l’Arctique, dont les activités sont souvent dirigées par des membres des Premières Nations ou des communautés inuites.

À la suite des efforts de lobbying de l’ACRUMM, de la FCF et d’autres organismes, le gouvernement fédéral a établi un fonds annuel de 1 million de dollars pour soutenir le travail des groupes d’intervention régionaux non gouvernementaux. C’est un bon point de départ, mais ce montant ne représente nullement le coût réel des mesures d’intervention de ces groupes au Canada. Une somme additionnelle est nécessaire.

Dans le cadre de l’engagement de la FCF d’accroître le bagage de connaissances dans le domaine maritime, nous avons récemment fondé une chaire de recherche à l’Université Dalhousie pour qu’un professeur puisse étudier les grandes baleines dans le but de soutenir les travaux de conservation. Il ou elle étudiera les conditions océaniques qui ont un effet sur le comportement des baleines. Il est essentiel d’établir une base suffisante de spécialistes au pays possédant les connaissances nécessaires pour intervenir lorsqu’il y a un problème.