Les plantes ont besoin d'éléments nutritifs pour croître et être en santé. Les engrais sont des alliés formidables lorsqu'ils sont utilisés correctement et d'une manière qui convient à la nature des plantes en question.
Certes, les fertilisants chimiques peuvent vous donner une superbe pelouse, mais au bout du compte, ils n'en valent pas le prix. Ces produits libèrent leurs éléments nutritifs trop rapidement et sont emportés par la pluie, ce qui pollue nos cours d'eau. Les fertilisants chimiques à libération rapide, qui contiennent des proportions élevées d'azote, stimulent une croissance excessive des parties supérieures, sans que la croissance des racines soit suffisante. Le gazon est alors moins vigoureux et plus vulnérable à divers problèmes – herbes indésirables, maladies et insectes. En outre, il faut le tondre plus souvent. Le feutrage peut être un autre résultat des fertilisants chimiques qui stimulent la croissance et ralentissent la décomposition des racines mortes. Le feutrage empêche l'eau et l'air d'atteindre les racines et peut abriter des insectes indésirables et des maladies.
Les engrais biologiques sont plus écologiques et plus avantageux que les engrais chimiques. Ils nourrissent le sol sans nuire aux organismes importants et dégagent les éléments nutritifs lentement et de façon uniforme. Les engrais biologiques comme le compost ajoutent également des matières organiques au sol, importantes pour la circulation d'air, la rétention d'eau, l'égouttement et la santé des populations d'organismes. Exemple de fertilisants biologiques : compost, fumier vieilli, émulsion de poisson, résidus de gazon et de feuilles laissés à la surface qui seront décomposés par des micro-organismes.
Si vous utilisez du fumier de bétail, laissez-le vieillir pendant quelques mois avant de l'épandre sur votre pelouse, car le fumier frais peut brûler les racines. Le compost offre de multiples avantages, étant donné qu'il peut être produit à la maison gratuitement et qu'il réduit la quantité de déchets qui aboutissent dans les sites d'enfouissement. Si vous achetez de l'engrais biologique, recherchez une préparation dont le rapport azote-phosphore-potassium est de 3-1-2.
Quand faut-il appliquer l’engrais et combien faut-il en mettre? De nombreux experts sont d'avis que l'automne est le meilleur moment pour fertiliser votre pelouse. Épandez environ 0,6 cm ou plus avec une pelle et un râteau.
Il est utile d'ajouter une petite quantité d'azote durant l'année; pour ce faire, il suffit de laisser les rognures de gazon en place. Appelé herbicyclage, ce procédé tout simple ne requiert pas d’équipement spécial. Après avoir tondu le gazon, laissez les rognures en place pour qu’elles se décomposent. Les organismes du sol auront tôt fait de s’acquitter de cette tâche et mettront ainsi des nutriments à la disposition de votre gazon. Vous économiserez le temps que vous auriez passé à ramasser ces retailles, et vous aurez moins de déchets. Plutôt que de jeter dans un sac poubelle cet engrais facile à obtenir, vous en ferez bénéficier votre terrain.
On remarquera à peine les rognures, qui disparaîtront par ailleurs en quelques jours. Elles ne donnent habituellement lieu à un feutrage que si le sol présente une activité microbienne très réduite ou si l’on vient de couper un gazon extrêmement long. S’il y a effectivement des amas, tondez de nouveau pour les briser. Si une édafaune accrue est souhaitable, évitez d’utiliser des pesticides, tant chimiques que biologiques, de même que des engrais chimiques. Épandez plutôt un bon compost riche sur le sol afin d’accroître rapidement le nombre d’organismes qu’il contient.
Conseils pour un herbicyclage réussi :
- Coupez le gazon aux cinq jours environ;
- Assurez-vous que les lames de votre tondeuse sont bien affilées et réglez leur hauteur à environ 7 cm;
- De préférence, ne coupez pas plus de 2,5 cm de gazon à la fois;
- Évitez de couper le gazon lorsqu’il est mouillé;
- Ne tondez pas pendant les périodes de sécheresse.
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