Étangs

Photo: Sarah Coulber, CWF

La création d'un étang, en particulier avec des bords peu profonds, peut être une façon idéale d’attirer des crapauds, des salamandres et des grenouilles dans votre jardin. Les oiseaux apprécieront vos efforts aussi; une fois qu’ils repéreront votre étang, ils y piqueront pour s’y désaltérer et y lisser leurs plumes. Vous découvrirez aussi de nombreux insectes magnifiques : des coléoptères métalliques, des demoiselles délicates et divers insectes qui nagent, plongent et tourbillonnent. Vous pourriez même avoir la chance d’avoir la visite d’une tortue.

Les possibilités sont infinies en ce qui concerne la forme de votre étang et l’écoulement de l’eau, de même que le choix de belles plantes aquatiques qui peuvent pousser dans votre étang et au bord de celui-ci. Si vous préférez ne pas avoir trop de choses à planifier, il existe beaucoup de trousses pré-assemblées. Les propriétaires d’étangs trouvent souvent cet espace très satisfaisant et même thérapeutique – vous pouvez vous asseoir tranquillement à côté et vous imprégner de la vie que vous avez introduite dans votre jardin, ou vous accroupir au bord pour observer ce qui se passe dans l'eau.

Vous rendrez également service aux grenouilles et aux crapauds; ces amphibiens ont souvent tant de difficulté à trouver des plans d’eau qu’ils choisissent de s’établir dans des lieux dangereux, comme des piscines. Ils boivent en absorbant l’humidité par leur peau et ont besoin d’une quantité d’eau suffisante pour élever leurs petits.

Lorsque vous construisez un étang pour aider les amphibiens, gardez à l'esprit que les grenouilles hibernent chaque hiver, et qu’il faut au moins trois ans pour que les têtards se développent en grenouilles adultes. Fournissez ainsi un plan d’eau permanent à ces amphibiens – avec au moins une section profonde de deux mètres – si vous voulez qu’ils survivent au-delà de leur premier été. Si votre espace ne permet pas un étang profond, un bassin plus petit et peu profond fournira toujours de merveilleuses possibilités d’escale aux amphibiens en quête d’un plan d’eau plus approprié.

• Tout d’abord, vérifiez auprès de l'inspecteur chargé de faire appliquer le règlement municipal que l'aménagement de ce type d'installation aquatique ne fait pas l'objet de restrictions dans votre secteur.

• Trouvez un endroit semi-ombragé (mais pas trop) dans votre jardin, ne recevant pas plus de quatre heures d’ensoleillement direct par jour. Sinon, la croissance des algues dans votre étang pourrait devenir incontrôlable.

• Assurez-vous que ce secteur n’interfère pas avec des milieux aquatiques naturels – la modification du cours d’un ruisseau ou un ajout à un étang naturel peut perturber un écosystème établi. 

• Choisissez un secteur relativement plat, pas trop pentu, pour faciliter votre installation et votre entretien.

• Assurez-vous que votre étang comporte une pente très progressive de tous côtés, pour faciliter son accès aux animaux et prévenir les noyades. Si votre étang comporte une partie profonde, n’oubliez pas de placer quelques roches ou une bûche dans l’eau proche du bord, de sorte que les animaux qui y tomberaient accidentellement puissent en sortir.

• Vous pourriez aménager votre étang de manière à ce qu'il présente différentes profondeurs, car les oiseaux et d'autres animaux aiment les zones peu profondes pour s’abreuver et se baigner. Une autre possibilité consiste à ajouter un ruisseau de recirculation.

• Avant de commencer à creuser, assurez-vous que l’étang sera à portée d’un tuyau d’arrosage. Vous devrez ajouter de l’eau pendant les périodes de faibles précipitations ou la renouveler si elle devient stagnante à la fin de l’été. C’est aussi une bonne idée d'aménager votre étang à proximité d’un jardin ou d’une section de votre pelouse où vous laissez le gazon pousser à une certaine hauteur, ce qui attirera de nombreux insectes et fournira ainsi à vos hôtes amphibiens un bon approvisionnement en nourriture.

• Creusez le trou de votre étang, en gardant à l’esprit que les grenouilles qui y hiverneront ont besoin d’un secteur d’au moins deux mètres de profondeur; sinon, vous devrez installer un aérateur de bassin pour empêcher l’eau de geler complètement en hiver.

• Utilisez la terre que vous avez retirée pour niveler les bords de l’étang. Si les bords ne sont pas égaux, l’eau peut déborder sur la pelouse.

• Retirez les pierres ou les objets pointus, et tapissez le fond avec du sable sur une profondeur de cinq centimètres.

• Couvrez la surface avec une toile de caoutchouc EPDM de 45 millimètres, de couleur noire. S'il y a beaucoup de roches ou de racines dures difficiles à supprimer, vous pouvez étendre une toile en sous-couche sur la totalité du fond du trou avant d’installer la toile de caoutchouc, pour éviter qu'elle puisse être transpercée.

• Déposez un peu de terre sur la toile pour mieux positionner vos plantes en pot et faciliter l’hivernage de certaines espèces de grenouilles. Il n’est pas nécessaire que la couche de terre soit épaisse; elle doit seulement être suffisante pour que les grenouilles puissent s’y enterrer dans la partie la plus profonde de l’étang. Les grenouilles peuvent aussi partiellement s’enterrer dans les plantes en pot ou dans les plis de la toile, qui constituent des lieux d’hivernation idéaux, sans endommager votre étang ou vos plantes. Utilisez une terre de texture plus légère à cet effet; une partie de la terre que vous avez excavée devrait suffire, tant qu’il ne s’agit pas d’argile lourde.

• Calez les bords externes de la toile avec des pierres plates et assez de terre pour que la végétation puisse y pousser.

• Assurez-vous que ces pierres sont légèrement inclinées en direction opposée de l’étang, afin que le surplus d’eau s’écoule vers l'extérieur. Placez-les sur du sable si possible, pour les empêcher de se déplacer au fil du temps ou de glisser dans l’eau.

• Pour la sécurité de petits enfants, il se peut que vous deviez notamment installer une clôture autour de l’étang.

• Lorsque vous installez votre étang, remarquez bien l'emplacement des divers éléments du système. Vous pouvez même les noter dans un plan. De cette façon, vous ne perturberez pas la pompe et ne sectionnerez pas de câbles électriques si vous creusez autour de l’étang. Afin d’installer et d’entretenir correctement votre pompe, ayez soin de suivre les instructions qui l’accompagnaient lorsque vous l’avez achetée.

• Remplissez l’étang avec de l’eau. Si votre eau est chlorée, laissez-la reposer une semaine avant de l’utiliser.

• Ajoutez des plantes aquatiques. Une végétation aquatique peut être plantée dans des pots, puis immergée à des profondeurs variables dans l’étang.

• Essayez d’inclure diverses plantes indigènes de manière à avoir un bon assortiment de plantes émergées, qui enjoliveront les bords de votre étang, des plantes flottantes, qui contribueront à fournir de l’ombre, et des plantes submergées, qui fourniront de l’oxygène supplémentaire à votre étang.

• Informez-vous bien lorsque vous achetez des plantes. Certaines plantes vendues pour les étangs de jardins peuvent être très envahissantes pour les précieux écosystèmes des zones humides naturelles. Ayez soin de faire vos propres recherches et de vérifier auprès de votre pépinière avant de faire vos achats.

Nota : Si vous décidez de retirer une plante dont vous ne voulez plus ou si une plante doit être divisée, évitez de la jeter dans une zone sauvage. Vous pouvez ainsi facilement perturber des écosystèmes, selon que la plante dont vous vous débarrassez est indigène ou non à la région. Demandez à votre pépinière si elle est disposée à reprendre des plantes, ou partagez vos plantes avec des voisins possédant aussi un étang de jardin.

• Plantez des graminées sur le pourtour de votre étang pour attirer des insectes dont pourront se nourrir les amphibiens.

• Placez une petite île de roches à environ un mètre du bord de l’étang comme lieu de repos pour les grenouilles et les libellules.

• Ajoutez quelques poissons si vous voulez, mais ne les prenez pas dans la nature. Pour plus d’informations sur les lois locales concernant la collecte et le transport de poissons indigènes, communiquez avec votre ministère provincial des ressources naturelles.

• Ne soyez pas déçu(e) si les amphibiens ne s’établissent pas dans votre étang tout de suite. Parfois, ils sont lents à étendre leur territoire.

• N’attrapez jamais de grenouilles ou de crapauds pour les reloger dans votre étang. Certains amphibiens sont capables de parcourir plus de trois kilomètres pour retourner à l’étang où ils sont nés.

N. B. : Si vous mettez des poissons dans votre étang, sachez que le poisson rouge est une espèce non indigène aux eaux canadiennes, qui y a été introduite. On peut garder des poissons rouges ou des carpes koïs dans un bassin artificiel, mais il faut le faire de manière responsable. Si vous souhaitez garder des poissons de ces espèces, il faut que votre étang ne soit adjacent à aucun cours d’eau ou plan d’eau naturel. Et vous ne devez jamais relâcher dans un milieu naturel les poissons que vous ne voudriez plus garder. Vous ne devez pas non plus les faire passer dans les toilettes. Ils pourraient se retrouver dans les milieux naturels, perturber les écosystèmes et disputer les ressources aux poissons de nos espèces indigènes. Il est souvent possible de retourner les poissons de bassin qu’on ne souhaite plus garder à l’animalerie où on les a achetés ou encore de les donner à un voisin, à une école ou à un centre communautaire qui pourra s’en occuper convenablement. Si vous parlez anglais, vous pouvez également communiquer avec le Fish Rescue Program en téléphonant au 1-800-563-7711 ou bien visiter le site Web https://fr.caoac.ca/fish-rescue.
Pour vous renseigner davantage sur les principes d’écoresponsabilité qu’il convient d’observer lorsqu’on a un étang, consultez le site Web http://habitattitude.ca/accueil-2/.

Un étang doté d’une eau bien équilibrée chimiquement, d’une bonne aération et d’un système de filtration adéquat nécessite peu d’entretien. Bien qu’il ne soit pas nécessaire d’inclure des poissons, ils contribuent à l’écosystème des étangs et sont une joie à observer. Le cycle fonctionne comme ceci : les poissons consomment les matières végétales décomposées et produisent des déchets qui sont transformés par des bactéries utiles situées sur les roches, au fond de l'étang; ces bactéries libèrent des éléments nutritifs essentiels à la santé des plantes, qui sont absorbés par leurs systèmes racinaires, tandis que le filtre se charge des déchets excédentaires. L’entretien est minime compte tenu de la taille du projet, mais il vous reste quelques tâches :

• L’une des meilleures façons de maintenir la propreté de votre étang consiste à y faire circuler de l’eau grâce à une pompe, une fontaine ou une cascade. L’eau en mouvement fournit de l’oxygène, qui contribue à prévenir l’accumulation des gaz toxiques générés par les plantes en décomposition et les déjections de poissons.

• Rajoutez de l’eau à votre étang pendant les périodes sèches. Renouvelez-la si elle devient stagnante à la fin de l’été. Il est préférable de laisser l’eau reposer une semaine avant de l’ajouter à votre étang, pour permettre au chlore de s’évaporer. Vous pouvez aussi utiliser de l’eau recueillie dans une citerne.

• Au cas où vous remarqueriez que certaines plantes se font transporter par l'eau en direction du système de pompe/filtre et l’obstruent, ancrez les plantes problématiques avec de la ficelle. Une autre solution consiste à tendre une ficelle à la surface de l’eau devant ce système de pompe/filtre, pour empêcher les plantes d’y pénétrer avec le courant. Si vous ne pouvez attacher cette ficelle nulle part, insérez de petits bâtons qu'on ne remarquera pas trop aux extrémités.

• Si vous utilisez une pompe de recirculation, souvenez-vous de nettoyer le filtre une fois par semaine. (Ces pompes, qui recréent le bruit de l’eau courante, attirent les oiseaux vers votre étang.)

• Si vous projetez d’avoir beaucoup de poissons, vous aurez probablement besoin d’un filtre pour éliminer leurs déjections.

• Essayez de ne pas suralimenter vos poissons; le surplus de nourriture en décomposition s’ajoutera à l’entretien.

• Retirez les feuilles tombées au printemps et à l’automne pour éviter l’encrassement de votre étang.

• Essayez de donner un bon coup de brosse à votre étang une fois par an. Vous pouvez enlever une partie de l’eau si ça vous facilite la tâche, puis rajouter de l’eau fraîche quand vous avez terminé.

Si vous remarquez des algues dans votre étang, ne paniquez pas. Il est normal que des algues de surface se retrouvent au fond et revêtent les roches et d’autres surfaces. Ces algues sont utiles à la vie de votre étang. Toutefois, si vous constatez que le fond de votre étang devient plus flou, il suffit de le brosser avec vos mains ou un vieux balai.

Si le problème persiste ou si vous remarquez des algues filamenteuses (qui peuvent étouffer les plantes) ou en suspension (qui peuvent rendre votre étang gluant et vert), il y a probablement une accumulation de nutriments. Il se peut qu'il y ait trop de soleil ou qu'il n'y ait pas assez d’oxygène ou de bactéries utiles. Tout d’abord, essayez d’enlever les algues à la main; ramassez toutes les algues flottantes avec un filet, une écumoire ou à la main. Si votre problème d’algues empire ou que votre étang vire au vert, restaurez-le à un état sain en ajoutant davantage de plantes submergées, des bactéries bénéfiques et une source d'ombre. Votre problème d’algues devrait ainsi se dissiper en quelques semaines. 

Une autre astuce pour les algues consiste à laisser flotter un petit paquet de paille d’orge dans votre étang, qui libèrera lentement de petites quantités de peroxyde d’hydrogène et tuera ainsi les algues nuisibles, sans toucher aux autres plantes. Lorsque le volume d’algues à supprimer est important, placez 85 grammes de paille d’orge dans un sac en filet et ajoutez des matériaux lui permettant de flotter dans votre étang. Remplacez la paille tous les cinq à six mois, ou à votre convenance.

Un excellent moyen de prévenir l’accumulation des algues est de couvrir le fond de votre étang de roches et de cailloux. Bien qu’il puisse sembler que cela ne fera qu’ajouter au casse-tête du nettoyage, la surface des pierres offre un cadre idéal à la colonisation des bonnes bactéries et contribue au contrôle des algues.

Si vous remarquez que vos poissons disparaissent, essayez de déterminer quels sont les coupables. Recherchez des empreintes autour de votre étang ou, mieux encore, prenez les coupables en flagrant délit. La plupart du temps, le responsable est un héron! Généralement, les poissons peuvent s’éloigner dans l’eau plus profonde, hors de portée de certains animaux, par exemple les ratons laveurs ou les chats domestiques oisifs, qui peuvent s’installer au bord de votre étang pour essayer de pêcher un repas. Un héron ou une aigrette, cependant, peut patauger dans votre étang et s’emparer facilement de vos poissons bien-aimés. Suivez ces conseils pour écarter les visiteurs indésirables :

• Un leurre de héron peut dissuader les oiseaux de venir dans votre étang. Changez son emplacement tous les quelques jours, pour que les oiseaux qui le survolent régulièrement ne saisissent pas l’astuce. Évitez de sortir le leurre pendant la saison de reproduction des hérons dans votre secteur, car il peut attirer des mâles à la recherche d’une compagne.

• Pour décourager les oiseaux à longues pattes affamés, installez un arroseur activé par le mouvement faisant office d’épouvantail, et déplacez-le périodiquement si l’oiseau revient. L’arroseur effrayera l’oiseau sans lui faire de mal. Cette méthode peut être employée pour tous les animaux nuisibles.

• Fournissez aux poissons un habitat intéressant au fond et sur les côtés de l’étang, créez des tanières sous les roches ou ajoutez des morceaux de tuyaux en plastique camouflés où ils peuvent se réfugier pour échapper aux dangers.

• Ajoutez des plantes aquatiques flottantes pour fournir aux poissons une protection contre les prédateurs.

• Si vous croyez que les ratons laveurs peuvent poser problème, évitez de créer des plates-formes rocheuses près de la masse d’eau principale où les poissons se trouvent. Les ratons laveurs aiment pêcher depuis des endroits de ce type. Fournissez aux poissons de nombreuses cachettes sur le mur opposé à la plate-forme. Vous ne devriez cependant pas présumer qu'un raton laveur pêche vos poissons tant que vous ne le prenez pas sur le fait; il pourrait simplement passer par là parce qu’il aime votre étang autant que vous.

• La pose d’un filet est très efficace pour éloigner la plupart des prédateurs; assurez-vous seulement que le filet ne trempe pas dans l’eau.

Si vous craignez qu’un étang de jardin ne soit qu’une source supplémentaire de moustiques nuisibles, ne vous tracassez plus. Les moustiques ne devraient pas être un problème. Ils pondent leurs œufs dans de l’eau stagnante, et votre étang devrait être en mouvement pour produire de l’oxygène. Si des moustiques parvenaient malgré tout à y déposer leurs œufs,le système de filtration balayera les larves, si vos poissons ne les ont pas déjà happées.

• Enlevez tous les débris, comme les feuilles mortes ou les algues en excès, de l’étang et de ses abords, afin qu’ils ne se décomposent pas et ne gâtent pas la qualité de l’eau et la vie dans votre étang.

• Il se peut que vous deviez souvent enlever des feuilles, une fois par jour ou plus si vous le pouvez. Une autre possibilité consiste à couvrir l’étang avec un filet s’il y a un risque élevé que des feuilles et des débris s’y retrouvent. Encore une fois, assurez-vous que le filet ne trempe pas dans l’eau.

• S’il se met à faire très froid dans votre région, il est préférable d’enlever la pompe et le filtre. Gardez votre pompe à l’intérieur dans un seau d’eau, où elle ne gèlera pas.

• Pour garder vos poissons dehors pendant l’hiver, vous devez avoir un aérateur ou un barboteur, ainsi qu'un chauffe-eau pour étang. Le chauffe-eau contribue à garantir que l’étang ne gèlera pas complètement. Assurez-vous qu’il y a toujours une ouverture dans la glace qui permet un échange de gaz approprié. Ne cassez pas la glace manuellement, ce qui peut être préjudiciable pour les poissons. Si l'étang gèle, utilisez plutôt de l’eau chaude pour créer une ouverture.

• Lorsque la température de l’eau descend en dessous de 10 °C, cessez d’alimenter vos poissons. Leur métabolisme diminue et ils n’ont pas besoin de se nourrir à basse température. Une fois que vous serez habitué(e) à leur comportement, vous pourrez observer une réduction marquée de leur activité. Quand ils ne se précipitent plus à la surface pour se nourrir, vous saurez que vous devez arrêter de les alimenter. 

• Pendant quelques mois, avant qu’il ne fasse trop froid pour les nourrir, passez à des aliments que les poissons peuvent facilement digérer avec un métabolisme ralenti. Ils sont commercialisés en tant qu’aliments printemps ou automne, et sont à base de germe de blé.

• Vous pouvez transporter vos poissons à l’intérieur si vous préférez; toutefois, cela suppose une alimentation et un entretien continus dans un réservoir pendant tout l’hiver.