Le lombricompostage

La pratique du compostage à l’aide de vers de terre est connue sous les noms de lombricompostage ou de vermicompostage et représente une variante utile des méthodes traditionnelles de compostage. Lisez ce qui suit pour découvrir les avantages du lombricompostage, la marche à suivre et les diverses façons d'utiliser le produit fini.

Comme dans le cas du compostage, les avantages sont nombreux. Il s’agit d’un excellent moyen d'employer certains de vos déchets culinaires et d'obtenir un riche conditionneur de sol pour vos plantes en un rien de temps. Globalement, le lombricompostage permet de réduire des déchets qui se décomposeraient normalement beaucoup plus lentement et contribueraient à la production de lixiviats et de gaz à effet de serre nocifs dans une décharge.

Le compostage est un processus écologique naturel que vous pouvez accélérer dans des conditions appropriées d’oxygène, d’humidité, de nutriments et d’organismes du sol (comme des vers!). Dans le cas du lombricompostage, des vers du fumier se chargent d’une bonne partie du travail. Des bactéries, des champignons microscopiques et d’autres animaux vivant dans le sol jouent également un rôle important dans la production de compost extraordinaire. Bien que le compost traditionnel constitue un excellent engrais, des études ont montré que le lombricompost comporte une concentration plus élevée de nutriments biodisponibles, parmi lesquels de l’azote, du phosphore et du potassium. Vous pouvez utiliser le lombricompost pour obtenir des plantes saines, sans recourir à des engrais synthétiques. Le lombricompost a également une capacité accrue de rétention de l’humidité; il libère l’eau plus lentement, ce qui réduit les besoins en arrosage.

Le lombricompost ne nécessite pas beaucoup d’espace; il peut être réalisé à l’intérieur et ne devrait pas émettre d’odeurs nauséabondes s’il est bien entretenu. Si votre espace est limité ou que vous souhaitez réaliser votre compostage sans tracas en hiver, cette méthode pourrait vous convenir. Vous l’apprécierez si vous désirez des résultats rapides, si l’écologie des sols vous intrigue ou si les vers vous fascinent. Le lombricompostage représente également une expérience idéale pour les enfants – ils se passionneront pour la manipulation des vers et seront aux premières loges pour observer la décomposition et le recyclage des déchets dans le monde naturel.

Bien qu’il faille s'occuper du processus, il devient facile une fois l’installation initiale établie.

Les vers du fumier, Eisenia foetida, représentent le meilleur choix pour votre bac de lombricompostage. Ces vers se gaveront de vos déchets et se contenteront de rester dans les limites de votre bac, à la différence des lombrics communs (Lumbricus terrestris) qu'on voit couramment après les fortes pluies. Les lombrics communs préfèrent s’alimenter dans les couches profondes du sol, tandis que les vers du fumier restent généralement près de la surface, se nourrissant dans la couche de feuilles mortes et sur les tas de fumier.

Des vers du fumier en bonne santé produisent de nombreux descendants rapidement. Ils sont hermaphrodites, ce qui signifie qu’ils ont à la fois des organes sexuels mâles et femelles, et bien qu’ils ne puissent pas se reproduire par eux-mêmes, ils ont tous la capacité de pondre des cocons et de les fertiliser. Si vous remarquez de petits grains jaunâtres dans votre compost, ce sont des cocons. En moyenne, chacun d’entre eux laissera éclore trois vers, et souvent plus. Les jeunes atteignent leur maturité sexuelle après environ six semaines et commencent alors à se reproduire. Cela signifie que le nombre de vers présents dans votre bac peut doubler en à peine quelques mois. Compte tenu de leur taux de reproduction, l’un des moyens les plus faciles d’obtenir des vers pour le lombricompostage, c’est auprès de quelqu’un qui possède déjà un bac en place. Si vous n'avez pas cette possibilité, vous pouvez généralement acheter les vers dans des magasins d’appâts ou sur Internet.

Presque tout peut faire office de bac : un bac de stockage en plastique opaque avec couvercle est un choix idéal et bon marché. Un autre choix populaire peut être un bac de recyclage bleu que certaines municipalités équipent d'un couvercle. Les vers n’aiment pas la lumière du soleil, aussi évitez les matériaux transparents, même si vous êtes tenté(e) d’observer vos vers au travail. Il est important qu’il y ait un couvercle pour empêcher les mouches des fruits et d'autres animaux nuisibles de papillonner au-dessus de votre compost. Si vous préférez recycler, une vieille caisse d’expédition ou même un tiroir qui n’est plus utilisé peut servir de bac. Toutefois, si vous préférez le bois au plastique, sachez qu’il se décomposera plus rapidement en raison de l’humidité. Si vous n’êtes pas motivé(e) par un projet de bricolage, de nombreuses trousses complètes peuvent être facilement achetées auprès de particuliers sur Internet, de centres communautaires écologiques ou parfois même auprès des municipalités.

Un bac bien aéré est crucial à la réussite de votre lombricompostage. Il faut ainsi percer plusieurs trous dans le couvercle. En plus de faire entrer de l'air, cela contribuera à éviter une humidité excessive. Dix à douze trous d’un diamètre d’à peu près un centimètre suffisent. Si vous êtes motivé(e) par une étape supplémentaire, ou que vous vous retrouvez régulièrement avec du compost détrempé, percez des trous au fond du bac pour permettre à l’eau de s'égoutter et pour la recueillir. Tapissez le fond du bac d'un morceau de grillage afin de contenir le compost et d’empêcher que des vers ne s’échappent. Soit dit en passant, les vers du fumier ne tentent pas de s’échapper, à moins que les conditions de leur bac ne soient vraiment défavorables. (Voir la section « Difficultés et solutions » ci-dessous si cette situation se produit.) Maintenant, mettez en place un petit support sur lequel vous placerez votre bac, de telle sorte qu’un plateau puisse être positionné en dessous pour récolter l’eau qui s’égoutte. Vous pouvez diluer cette eau et l’utiliser comme engrais avant que votre compost soit prêt lui-même.

Généralement, un bac doté d’une plus grande superficie est préférable à un récipient profond. Ce raisonnement est fondé sur la biologie comportementale des vers. Ils sont épigés, ce qui signifie que leur activité a généralement lieu au-dessus du sol, au sein de la couche de feuilles mortes. Les déchets répartis sur une grande surface sont transformés plus rapidement que s’ils sont enterrés dans un bac profond.

Choisissez un bac convenant à la quantité de déchets que votre maisonnée produit. Vous pouvez avoir un bac de la taille que vous souhaitez, en gardant à l’esprit qu’un grand bac peut devenir très lourd si vous devez le déplacer. Les lignes directrices générales du ministère de l’Environnement de l’Ontario sont les suivantes : Une ou deux personnes ont probablement besoin d’un demi-kilogramme de vers dans un bac de 30 centimètres de haut, sur 45 centimètres de long et 60 centimètres de large. Deux ou trois personnes peuvent utiliser un kilogramme de vers dans un bac de 30 centimètres sur 60 centimètres sur 60 centimètres. Tandis qu’une famille plus nombreuse de quatre à six personnes peut nécessiter un ou deux kilos de vers du fumier et un bac de 30 centimètres sur 60 centimètres sur 105 centimètres.

Pour avoir une bonne idée de la quantité de vers dont vous avez besoin et de la nourriture nécessaire pour ces petits animaux voraces, mettez vos déchets culinaires de côté et pesez-les chaque jour pendant une semaine ou deux. Les vers du fumier mangent l’équivalent de leur propre masse chaque jour; toutefois, seulement la moitié provient de déchets culinaires; l’autre provient de la litière. Par exemple, 450 grammes de vers peuvent transformer 225 grammes de vos déchets culinaires en un jour. Il s’agit de données variables, bien sûr, aussi ajustez l’alimentation selon l’appétit de vos vers et vous apprendrez en pratiquant.

Pensez à l’endroit où vous souhaitez conserver votre bac. Parmi les endroits couramment utilisés, il y a la cuisine, souvent sous l’évier, le garage ou la salle de bains. Les vers sont plus heureux entre 17° C et 22° C, mais ils peuvent s’accommoder de températures beaucoup plus fraîches ou beaucoup plus chaudes. Vous pouvez même garder votre bac de vers à l’extérieur sur un balcon ou dans un coin ombragé de votre cour, bien qu’il faille le rentrer à l’intérieur pendant les mois les plus froids, une fois que les températures descendent en dessous de 4° C. Si vous préférez garder votre lombricompost dehors toute l’année, vous pouvez construire une enceinte extérieure isolée en bois. Utilisez un matériau isolant en polystyrène et contrôlez la température si vous le pouvez. Bien que les vers puissent résister à des températures plus fraîches, ils réduiront probablement leur activité et leurs besoins nutritionnels, donc il se peut que vous deviez ajuster leur alimentation en conséquence.

Dans tous les tas de compost, il faut équilibrer le rapport carbone/azote. Puisque la plupart des déchets ajoutés sont frais et riches en azote, il faut s’assurer que la litière est riche en carbone.
La litière est le milieu dans lequel les vers vivent et dans lequel ils trouvent aussi une partie de leur nourriture. Elle doit être humide, mais pas détrempée. Après un premier arrosage, vous n’aurez probablement pas besoin d’ajouter beaucoup d’eau parce que le processus de décomposition fournit habituellement suffisamment d’humidité. Par la suite, vous devrez éventuellement ajouter des matières sèches servant de litière, au besoin.

La litière doit être relativement légère par sa texture pour que les vers puissent se déplacer facilement. Parmi les meilleurs choix en matière de litière figurent les feuilles, qui peuvent être recueillies à l’automne, les cosses de noix de coco vendues en tant que « fibre de coco», la paille hachée finement, la mousse de tourbe, le papier ou le carton déchiqueté. Évitez le papier glacé ou fortement coloré, bien que le papier journal imprimé en niveaux de gris convienne étant donné que de nos jours il contient principalement des encres végétales; si vous utilisez du papier, vérifiez donc de quel type il s'agit. Il est préférable de créer un mélange de ces substrats, par exemple avec une partie constituée de papier journal déchiqueté et imbibé d’une part, et une partie constituée de fibres de coco d’autre part; ou une partie constituée de feuilles d’une part et une partie constituée de mousse de tourbe d’autre part. Utilisez trois ou quatre matériaux différents si vous le pouvez. En dernière étape, ajoutez quelques poignées de sable ou de terreau à la litière, que les vers ingèreront et emmagasineront dans leur gésier pour faciliter leur digestion.

En général, il suffit de nourrir les vers une à trois fois par semaine. Entre les distributions d’aliments, vous pouvez stocker vos déchets dans un récipient équipé d’un couvercle étanche. Laissez les déchets reposer pendant quelques jours avant d’en nourrir les vers pour permettre une bonne accumulation d’activité microbienne à leur surface; c'est ce que les vers consomment en réalité. Pour la même raison, lors de votre installation initiale, vous pouvez ajouter la litière et les déchets plusieurs jours avant d’ajouter les vers. La quantité de déchets que vous ajoutez dépend du nombre de vers et de la taille de votre bac, comme mentionné précédemment.

Gardez à l'esprit que plus les déchets culinaires sont petits, plus ils se désagrègent rapidement. Essayez de nourrir vos vers dans un secteur différent de la litière chaque fois; concevez un système de rotation et tenez-vous-y pour obtenir des résultats encore plus rapides. Ayez soin de recouvrir les déchets culinaires d’un peu de litière pour décourager les parasites.

• Restes de fruits et de légumes
• Marc de café et sachets de thé
• Retailles de plantes
• Coquilles d’œufs finement broyées
• Cheveux non traités (coupés finement pour que les vers ne s’y emmêlent pas)

• Viande et poisson
• Produits laitiers
• Oignons ou ail
• Huiles et graisses
• Sauces, assaisonnements et vinaigre
• Sels (si vous utilisez un adoucisseur d’eau, n’utilisez pas cette eau dans votre bac)
• Déjections humaines ou animales

Vous devez éviter les éléments problématiques énumérés ci-dessus, parce qu’ils sont soit mauvais pour les vers, soit susceptibles de générer de la pourriture s’ils ne sont pas consommés rapidement, ce qui aurait pour résultat une odeur désagréable qui attirerait les mouches des fruits et les mouches domestiques. Faites attention à modérer la quantité de peaux d’agrumes et de marc de café dans votre bac, en raison de leur acidité. Limitez les épluchures de pommes de terre aussi, parce qu’elles peuvent prendre un certain temps à se décomposer. Il est préférable de nourrir vos vers avec des déchets culinaires assez variés, afin de maintenir l'équilibre du pH de votre bac et d’avoir des vers en bonne santé. Ajoutez des coquilles d’œufs écrasées chaque semaine ou presque pour contribuer non seulement à équilibrer le niveau du pH de votre bac, mais également à fournir aux vers le calcium nécessaire à leur production de cocons.

Si vous le souhaitez, vous pouvez inclure des pâtes cuites, du riz, du pain et des haricots sans sel ajouté, des huiles, des sauces ou des assaisonnements. Toutefois, l’ajout de ces hydrates de carbone exige une surveillance accrue afin de vérifier qu’ils sont transformés suffisamment rapidement.

Vous devriez obtenir un produit fini environ tous les trois mois. Le compost est prêt quand il devient plus ou moins uniforme en couleur et en texture. Il ressemble à une terre noire friable. Le lombricompost, à son état final, se compose principalement de turricules (rejets des vers) et de quelques matériaux partiellement décomposés. Plus vous verrez de turricules, plus il y aura de déchets transformés, et plus vous devrez d’urgence récolter le compost. De grandes quantités de turricules sont préjudiciables pour la santé des vers du fumier. Rassurez-vous, ces turricules ne sont pas toxiques pour les humains et les animaux domestiques. Ils peuvent être manipulés sans risque, même par les enfants.

Voici quelques-unes des principales approches en matière de récolte du lombricompost. Si vous pouvez vous permettre d’attendre un peu, il vous suffit de faire glisser le compost fini vers un côté du bac et d’ajouter de la litière fraîche et beaucoup de déchets de l’autre côté. Les vers se déplaceront lentement vers la source de nourriture fraîche du côté opposé. Ce processus prend généralement quatre semaines; vous pouvez alors vider le produit fini du côté que les vers ont quitté. Pour une approche pratique un peu plus exigeante, mais qui vous permettra d’obtenir du compost plus rapidement, placez le contenu du bac sur une bâche ou du papier journal. Ensuite, éclairez-le avec une source de lumière artificielle ou laissez la lumière du soleil atteindre le tas, et attendez quelques minutes. Les vers migreront en profondeur en s’éloignant de la source lumineuse, ce qui vous permettra d’enlever la couche superficielle du compost, qu'ils auront quittée. Répétez ce processus jusqu’à ce que vous ayez récolté la plupart des turricules. Assurez-vous de mettre de côté tous les jeunes vers et les cocons (ils ressemblent à de petits grains de riz jaunes) si vous voulez que votre colonie se développe. Préparez votre bac avec de la litière fraîche et beaucoup de restes culinaires, puis retournez les vers à leur domicile.

Voici quelques suggestions d’utilisation de votre compost :

• Mélangez-le avec de la terre pour démarrer des semences ou des plantes en pot. L’utilisation d’une seule part de compost pour dix parts de terre, soit un mélange composé de 10 % de compost, donne des résultats optimaux. Vous pouvez en ajouter davantage si vous le souhaitez; toutefois, l’utilisation de plus de deux parts de lombricompost pour cinq parts de terre (un mélange de 40 %) peut faire plus de mal que de bien.
• Pour utiliser ce compost dans votre jardin potager et vos plates-bandes, il vous suffit de le placer entre les plantes et de l'incorporer doucement dans le sol.
• Utilisez-le pour le repiquage de vos plants. Ajoutez-en un petit peu au fond du trou que vous avez creusé avant le repiquage.
• Étalez-le sous vos arbres et vos arbustes pour leur donner une poussée supplémentaire.
• Saupoudrez-le sur votre pelouse pour obtenir de l’herbe naturellement saine.
• Ajoutez environ un quart de tasse de lombricompost à deux litres d’eau et laissez reposer pendant 24 heures. Mélangez cette solution de temps en temps. Utilisez-la pour arroser vos plantes et asperger leurs feuilles.

Si vous obtenez plus de compost que vous ne pouvez en utiliser, donnez-en à vos voisins et à vos amis. Vous gagnerez en popularité.

Ne laissez pas les difficultés suivantes vous empêcher d’apprécier les avantages du lombricompostage. Souvenez-vous que votre bac à compost contient son propre mini-écosystème qui peut se déséquilibrer à l’occasion. Sachez qu’avec un peu de patience, l’équilibre peut être facilement restauré. Voici une liste de problèmes communs et des moyens de les résoudre :

« J’ai des mouches des fruits. »
Il se peut que vos vers aient plus de nourriture qu’ils ne peuvent en traiter, ou que les restes n’ont pas été suffisamment recouverts. Pour remédier à ce problème, enterrez les restes culinaires, couvrez les turricules avec du papier journal humide et ajoutez-leur des éléments secs. Modérez également l’alimentation des vers.

« Il y a d’autres bestioles avec les vers. »
Souvenez-vous que vous avez créé un écosystème dans votre bac à compost. Il est normal de voir d’autres invertébrés s’y installer et contribuer au processus de dégradation. Ne soyez pas surpris(e) de voir des vers blancs de la famille des Enchytraeidae, de minuscules acariens, des cloportes, des collemboles ou même des centipèdes et des mille-pattes. Laissez-les tranquilles dans votre bac, faire leur travail.

« Mes vers essaient de s’échapper. »
Il peut s’agir de l’un des trois problèmes suivants : il se peut que le compost soit prêt et que les turricules soient maintenant toxiques pour les vers, ou que le pH soit trop bas ou que le contenu du bac soit trop humide. La mesure la plus sage consiste à récolter le compost et à recommencer à zéro avec une nouvelle litière. Si le contenu est trop acide, vous pouvez essayer d’ajouter des matériaux alcalins comme des coquilles d’œufs finement écrasées. Si le contenu est trop humide, lisez les indications données pour le problème suivant.

« Mon bac est vraiment mouillé et percé. »
Peut-être nourrissez-vous trop les vers. Retirez le couvercle, mélangez les turricules et les déchets pour fournir de l’oxygène, ajoutez des éléments de litière secs et ajustez l’alimentation des vers.

« Mon compost semble sec. »
Il vous suffit d’asperger un peu d’eau sur les turricules.

« Mon bac sent mauvais. »
Il se peut qu’il y ait trop de nourriture et pas assez de vers pour la transformer. Enlevez une partie de la nourriture ou ajoutez davantage de vers.

« Ça sent l’ammoniaque. »
Il y a probablement trop de déchets frais, qui libèrent de l’azote à l’origine de l’odeur; vous devrez ajouter des matières riches en carbone comme celles de la litière.

« Ça sent le soufre. »
Le bac est probablement trop humide et ne reçoit pas suffisamment d’oxygène. Pour y remédier, ajoutez des matériaux secs comme des feuilles et du papier journal, afin de créer une couche au fond de votre bac. Puis ajoutez davantage de litière au compost, remuez-le et réduisez l’alimentation des vers pendant un moment.