Laitue

Voici un légume que tout le monde apprécie! Excellente dans la salade et les sandwichs, la laitue est pleine de vitamines et de minéraux – et contient même de la protéine. On la considère bonne pour la peau, le cœur, le système nerveux et plus encore. C’est un excellent ajout à votre jardin – même s’il s’agit d’en planter dans un pot sur votre balcon! Qu’il s’agisse des grandes feuilles rigides de romaine, des feuilles tendres de la pomme de laitue beurre ou des bouquets épars de laitue frisée, on peut cultiver bien des sortes de laitue sans jamais se lasser de cet humble légume.

Culture

Tous les types de laitue ont tendance a préféré l’ombre et les températures plus fraîches, leur période de croissance maximale étant le printemps et l’automne. Si vous n’avez qu’une parcelle de terre ensoleillée, créez de l’ombre avec de grands plants, comme celui des tomates, sur le côté du soleil. S’il fait trop chaud, la laitue pourrait monter en graine rapidement. Soyez prêts à récolter au besoin.     
Utilisez de la terre meuble riche pour planter vos graines de laitue dans votre jardin – ou dans des pots, si votre jardin se trouve sur le balcon. Vous pouvez aussi commencer plus tôt, à l’intérieur, de quatre à six semaines avant la date de la dernière gelée du printemps et commencer le processus d’aoûtage vers cette date. Les graines sont petites et ne requièrent qu’un centimètre de couche arable. Plantez des graines de laitue aux deux semaines pour avoir un approvisionnement continu. Vous pouvez aider la laitue à pousser durant l’été en les arrosant adéquatement le matin et, comme susmentionnée, et lui fournissant de l’ombre avec d’autres plantes plus grandes.           
Si votre jardin est assez grand, plantez votre laitue en rangée pour en faciliter la récolte. Autrement, les plates-bandes surélevées peuvent être assez petites pour être entièrement ensemencées, en s’assurant d’effeuiller la laitue à mesure qu'elle pousse. Essayez aussi des techniques de compagnonnage des plantes en plantant de la ciboulette ou de l’ail entre les rangées pour repousser les insectes nuisibles.    

Récolte et conservation

La laitue peut être récoltée de différentes façons. Une possibilité consiste à arracher la plante entière, à couper les racines, à nettoyer les feuilles et à les mettre au réfrigérateur. Si vous souhaitez plutôt que la plante continue de produire, coupez-la à environ 2 po au-dessus du sol; habituellement, de nouvelles feuilles pousseront alors. Vous pouvez également ne cueillir que quelques feuilles éloignées du centre quand vous en avez besoin et laisser ainsi la plante, intacte, poursuivre sa croissance.

Il faut savoir que la laitue est une plante qui aime le temps frais et que les chaleurs excessives la font monter en graines, ce qui rend ses feuilles amères. Vous pouvez éviter que cela se produise en cultivant la laitue au début du printemps et à la fin de l’été. Si cela n’est pas possible ou si vous souhaitez avoir de la laitue tout au long de l’été, vous pourriez en faire la culture dans des pots que vous mettrez à l’ombre les jours où le temps risque d’être excessivement chaud et ensoleillé. Dans le cas de la laitue cultivée dans le sol, vous pourriez la recouvrir d’un vieux drap reposant sur des piquets de manière à permettre une circulation d’air ou bien, en prévoyant à l’avance, la planter près de plantes qui atteignent une bonne hauteur en été, par exemple les tomates, du côté où elles jetteront de l’ombre. Lorsqu’un plant monte en graines, tout n’est pas perdu non plus : vous pouvez récolter les graines pour les utiliser l’année suivante.

On peut conserver la laitue au réfrigérateur après l’avoir lavée à l’eau froide et essorée doucement avec un linge. Julie Child, cuisinière notoire des années 1970 et 1980, aimait bien étendre les feuilles lavées sur un morceau de drap propre taillé à la bonne grandeur qu’elle enroulait ensuite délicatement et mettait au réfrigérateur. Il est également possible de mettre la laitue dans un grand sac ou un contenant en plastique avec un essuie-tout qui gardera l’air humide tout en empêchant cette humidité de rester sur les feuilles pendant des jours. Bien entendu, si vous souhaitez manger des feuilles de laitue encore plus fraîches, vous pouvez les cueillir au fur et à mesure.

Utilisations

On se sert surtout de la laitue pour faire des salades, mais il est également possible d’utiliser les grandes feuilles d’une manière semblable aux roulés, en déposant de petites quantités de salade d’œufs ou d’une salade d’un autre type sur des feuilles raides ou bien en les enroulant dans de grandes feuilles molles.