Les carottes

Les carottes sont des légumes savoureux et nutritifs de la famille du persil. Les carottes ont été cultivées à partir des carottes sauvages ( Dacus carota) depuis environ 3000 ans, sinon plus, dans les régions méditerranéennes et persanes. Les premières archives indiquent que les carottes étaient originellement violettes, blanches et jaunes, et qu'elles sont devenues orange il y a quelques centaines d'années seulement, aux Pays-Bas.

Les carottes existent désormais sous forme de divers cultivars variant en douceur, en taille et en temps de croissance. Les carottes de Chantenay sont petites et adaptées à la culture en pot, tout comme les carottes de Nantes, de taille moyenne. Les carottes Imperator sont les carottes plus longues et plus traditionnelles qu'on trouve dans les magasins.

Tous les types de carottes nécessitent un sol meuble facilitant la croissance des racines, plutôt qu'un sol compacté qui peut entraîner une croissance difforme. Pour cette raison, les carottes nécessitent également un sol sans pierres, qui constituent un obstacle encore plus grand pour les racines que les sols compactés. Gardez à l'esprit que plus la variété de carottes est longue, plus vous devrez creuser profondément.

Environ trois semaines avant la date du dernier gel dans votre région, semez des graines de carottes à environ deux centimètres de profondeur, couvrez-les de sable ou de perlite, ou assurez que le sol reste assez humide pour que les semis fragiles puissent émerger. Même les sols à croûte compacte peuvent empêcher les germes d'atteindre la lumière du soleil. Marquez chaque extrémité de vos rangées clairement, car les graines de carottes peuvent prendre jusqu'à un mois pour germer par temps frais. Afin de disposer d'un approvisionnement continu tout l'été, semez plus de graines de carottes toutes les deux à trois semaines jusqu'au milieu de l'été, pour donner aux dernières carottes le temps de mûrir avant d'être frappées par le gel. Les graines sont si petites que certains jardiniers les mélangent avec du sable sec pour faciliter leur distribution.

Après environ quatre semaines, éclaircissez les semis de façon à ce qu'ils se trouvent à environ sept ou huit centimètres de distance, pour faciliter la pousse droite des racines. Pour ce faire, tirez doucement ou coupez quelques plantes, en essayant de ne pas déranger le sol autour des carottes que vous laissez pousser.

Gardez le sol humide pour éviter que les carottes ne se dessèchent et ne se fendent, mais ne les arrosez pas trop, car cela peut accélérer la croissance des feuilles aux dépens de la racine.

Bien qu'il soit utile d'économiser de l'espace en plantant d'autres plantes plus petites parmi les carottes, choisissez des plantes à racines courtes qui ne nécessitent pas que quelque chose soit récolté dans le sol avant que les carottes ne soient arrivées à maturité, pour éviter de perturber le sol et la croissance des racines des carottes. Un sol perturbé augmente également la diffusion de l'odeur des carottes, et a pour effet d'attirer les mouches des carottes - de minuscules mouches vertes à tête jaune et yeux rouges qui peuvent être une nuisance, surtout au printemps. Elles pondent des œufs qui éclosent dans les racines, que les larves grignotent ensuite. Vous saurez que quelque chose ne va pas quand vous verrez vos feuilles de carotte virer au noir.

Les limaces et les escargots aiment aussi les carottes, en particulier les fanes vert tendre. Essayez de les attraper dans des pièges, comme un plat peu profond contenant de la bière ou une orange coupée en deux dont vous aurez retiré la chair. Placez vos pièges au niveau du sol pour en faciliter l'accès. Sortez tôt le matin pour éliminer tous les parasites, en particulier ceux qui se trouvent dans l'écorce d'orange d'où ils peuvent s'échapper après avoir dîné. Gardez une petite zone d'habitat naturel autour de votre potager pour attirer les serpents, qui sont très utiles pour contrôler les effectifs de parasites.

Les lapins pourraient aussi vouloir grignoter vos légumes. Certains peuvent être repoussés par des plants d'ail poussant à proximité, mais pour vous assurer de les maintenir tous à distance, installez une clôture autour de votre jardin.

Vérifiez vos sachets de semences pour voir combien de temps votre variété requiert pour mûrir. Une cueillette précoce se traduit par de petites carottes tendres, tandis que si vous attendez que les carottes aient atteint leur maturité vous obtiendrez généralement des carottes plus douces.

Pour aider leurs carottes à se conserver pendant la saison froide, certains jardiniers les déterrent, suppriment les fanes, placent les carottes dans du sable propre et humide, et les entreposent dans un endroit froid où les températures sont au-dessus de zéro. D'autres jardiniers qui disposent de sol très meuble placent d'épaisses couches de paille sur la parcelle de carottes. Cela empêche le sol de geler, au moins pendant un peu de temps, et permet aux carottes de rester fraîches.

Si vous êtes du genre à récupérer des semences, vous voudrez peut-être garder quelques carottes dans le sol pour produire des graines l'année suivante.

Les carottes sont une excellente source de bêta-carotène, qui devient vitamine A une fois absorbé dans le corps. Elles contiennent également des vitamines B, C, D, E et K, et sont riches en potassium et autres minéraux.

Essayez d'ajouter des racines de carottes à vos salades en les épluchant en longues bandes minces, râpez-les dans des muffins, coupez-les en courtes bandes minces dans des recettes sautées, hachez-les dans les soupes et les ragoûts, cuisez-les et réduisez-les en purée pour épaissir et sucrer les sauces tomate, ou mélangez-les aux jus de légumes frais . Même les fanes de carottes peuvent être utilisés dans des frappés aux légumes, des salades et des soupes.

Le papillon du céleri est le principal animal consommateur de carottes, qui pond ses œufs aussi sur d'autres plantes de cette famille comme la carotte sauvage et le persil. Ces papillons ne détruisent pas habituellement une culture entière, aussi envisagez de laisser les chenilles grandir et regardez-les créer leurs chrysalides pour en émerger sous forme de papillon. Si la présence de ces papillons vous préoccupe et que vous disposez d'autres plantes hôtes à proximité, comme la carotte sauvage et le persil, déplacez délicatement les chenilles sur les feuilles de ces autres plantes.