Il n’y a pas qu’en Australie ou en Inde qu’on puisse rencontrer des serpents venimeux. Nous en avons trois espèces au Canada! Nous vous présentons nos reptiles venimeux :
1. Le crotale de l’ouest – il s’agit d’un serpent brun, sable, gris ou olive avec des taches d’un brun foncé sur le dos. Ce serpent est assez gros et peut atteindre une longueur de 1,6 mètre. Sa tête triangulaire est une de ses caractéristiques distinctives. L’aire de répartition de ce serpent au Canada se limite à la région des hautes terres d'Okanagan en Colombie-Britannique. La perte d’habitats menace cette espèce, ainsi que la mortalité sur les chaussées. Elle est inscrite à la liste des espèces menacées en vertu de la Loi sur les espèces en péril fédérale et est protégée par la Wildlife Act de la Colombie-Britannique.
2. Le crotale des prairies – ce serpent ressemble beaucoup au crotale de l’ouest. Il est brun ou sable avec des taches brun foncé sur le dos. Il peut aussi atteindre une longueur de 1,6 mètre et a une tête triangulaire distinctive. On le retrouve uniquement dans le sud de la Saskatchewan et de l’Alberta. L’espèce est menacée par la perte d’habitats et la mortalité sur les chaussées. Elle est inscrite à la liste des espèces préoccupantes en vertu de la Loi sur les espèces en péril fédérale et protégée par la Wildlife Act de l’Alberta et la Loi de 1998 sur la faune de la Saskatchewan.
3. Le Massasauga – ce serpent peut atteindre une longueur de 60 à 75 centimètres et est de couleur grise ou brune. Il comporte des taches brun foncé en forme de papillon ou de selle sur le dos. Son ventre est noir avec des marques blanches. On retrouve ce serpent uniquement en Ontario, le long de la rive est de la baie Georgienne, dans le nord de la péninsule Bruce, dans une petite région de la péninsule du Niagara et dans la région de Windsor. Les menaces à cette espèce incluent la perte d’habitats et la mortalité sur les chaussées. Un site indique aussi que cette espèce est capturée comme animal de compagnie. Elle est inscrite à la liste des espèces en voie de disparition en vertu de la Loi sur les espèces menacées fédérale et de la Loi sur les espèces en voie de disparition de l’Ontario (population carolinienne) et aussi à la liste des espèces menacées en vertu de cette même loi (population des Grands Lacs et du Saint-Laurent).
Il y a un autre problème qui menace ces trois espèces. Bien qu’il soit illégal de harceler, blesser ou tuer ces serpents, ils sont encore victimes de persécution humaine. Les humains n’ont jamais aimé les serpents, et encore moins ce trio!
Mais ces serpents à sonnettes ne vous veulent aucun mal! En effet, lorsqu’ils se sentent menacés, leur première réaction est de demeurer cacher ou d’essayer de se cacher dans un endroit sécuritaire. Bien qu’ils puissent mordre, ils le font en dernier recours s’ils sont coincés, provoqués, piétinés ou manipulés.
S’il y a un serpent sur votre terrain, voici quelques conseils pour éviter de vous faire mordre :
- Portez des bottes de randonnée et des pantalons longs dans les endroits rocailleux ou dans les hautes herbes.
- Utilisez une lampe de poche lorsque vous sortez la nuit.
- Ne tentez pas d’insérer votre main dans un endroit où vous ne voyez pas ce qu’il y a à l’intérieur. Utilisez un bâton pour vérifier les roches et les arbustes.
- Si vous entendez une sonnette, arrêtez-vous et reculez lentement.
- Gardez vos animaux domestiques en laisse.
- N’essayez pas de manipuler le serpent.
- Si le serpent représente une menace directe pour vous ou votre famille, communiquez avec le ministère de la faune provincial.
Bien que vous ne soyez pas nécessairement amoureux du serpent à sonnettes sur votre terrain, je vous encourage à apprendre à mieux le connaître et possiblement à coexister avec lui.