Les écologistes au fil des ans

La notion de conservation n'est pas quelque chose qui a surgi au cours des dernières années. Il existe dans ce domaine des centaines de modèles vers lesquels nous pouvons nous tourner et de qui nous pouvons apprendre. Qu'ont-ils tous en commun? Du cœur. Jetons un regard rétrospectif sur quatre défenseurs de l'environnement qui ont résisté à l'épreuve du temps et qui, chacun à leur manière, ont fait une grande différence pour les espèces et les espaces sauvages du Canada.

De 1831 à 1841, 655 747 personnes ont quitté la Grande-Bretagne dans l'espoir d'une vie prospère dans le Nouveau Monde. À bord d'un bateau nommé Rowley, Catharine Parr Traill a traversé l'Atlantique en compagnie de son mari, Thomas Traill. Quand elle est arrivée en Amérique, elle a constaté que si elle était capable d'identifier certaines des fleurs, comme les pois de senteur et les rosiers sauvages, il y en avait d'autres sur lesquelles elle n'avait jamais posé les yeux.

Au cours de ses premières années de vie dans les bois, Catharine a étudié les fleurs qu'elle trouvait et a pris des notes au sujet de leur apparence, de leur cycle de vie, de leur valeur médicinale et alimentaire, et de leurs liens avec d'autres plantes. Elle a également collecté toute une gamme de fleurs – pressant souvent ses spécimens entre les pages des livres de son mari. Lorsque Catharine trouvait des espèces végétales qu'elle ne connaissait pas, elle se référait au livre de Frederick Pursh Flore de l'Amérique du Nord, paru en 1814. Mais bien sûr, ce livre de référence ne contenait pas toutes les espèces de plantes d'Amérique du Nord. Aussi Catharine s'est-elle souvent trouvée nommer des espèces elle-même. « Je me considère libre de devenir leur marraine florale et de leur donner des noms de mon choix », écrivit-elle.

À l'aube du XXe siècle, la bernache du Canada était au bord de l'extinction. Heureusement, Jack Miner a consacré sa vie à sauver cet oiseau. Au cours de sa carrière en conservation, il a bagué plus de 40 000 bernaches du Canada pour en apprendre davantage sur leurs habitudes migratoires. En 1908, l'un des premiers sanctuaires d'oiseaux d'Amérique du Nord a été fondé à Kingsville, en Ontario : il est maintenant connu comme le sanctuaire d'oiseaux migrateurs Jack Miner. Jack Miner a également parcouru le pays pour encourager ses compatriotes à soutenir un mouvement de conservation et à sauver cette espèce aviaire si unique au paysage canadien. Cet appel semble avoir été entendu de nombreux Canadiens, et des bernaches du Canada captives ont été réintroduites dans leur aire de répartition méridionale (une région dont elles avaient tout à fait disparu) au début des années 1900, contribuant considérablement à l'augmentation de leurs effectifs.

Jon Lien est tombé amoureux de Terre-Neuve après avoir accepté un poste à la Memorial University en 1968. Dix ans après son arrivée sur l'île, il s'est trouvé un nouvel objectif – le désenchevêtrement des baleines. Les baleines à bosse en quête de nourriture s'approchaient plus près des côtes et se retrouvaient enchevêtrées à de maintes reprises dans les engins de pêche. Après avoir libéré une baleine à bosse qui était enchevêtrée depuis plus d'un mois, Jon Lien a commencé à recevoir des appels de nombreux pêcheurs pour les aider à désenchevêtrer des baleines. C'est ainsi qu'a été créé un programme d'aide aux mammifères marins pris au piège par l'intermédiaire du Groupe de recherche sur les baleines qui a permis d'aider environ 150 baleines à bosse piégées par an (en plus d'autres espèces de baleines et de dauphins).

Enfant, Robert Bateman aimait observer les animaux sauvages autour de son domicile. Que ce soit pour étudier les oiseaux ou les tortues, il se sentait chez lui dans les grands espaces. À l'âge de 16 ans, Robert Bateman avait peint tous les faucons et les hiboux d'Amérique du Nord. Mais il ne s'en est pas tenu là. Ce garçon est devenu l'un des artistes de la faune les plus emblématiques du Canada. Des gens du monde entier ont acquis ses peintures et il a exposé ses travaux à travers l'Amérique du Nord, au Japon et en Europe. Ses peintures inspirent à être témoin du monde naturel et à observer celui-ci ainsi que tout ce qu'il représente – des vastes paysages aux animaux sauvages qui vivent au Canada.