Comprendre les conséquences des espèces envahissantes

Photos par Tim Antill

À l’origine indigène en Eurasie, la soude kali (Salsola kali) est tellement naturalisée qu’elle est considérée usuelle dans l’ensemble des prairies canadiennes. La soude kali est davantage qu’une mauvaise herbe nuisible, elle est devenue une espèce envahissante qui fait compétition aux plantes indigènes du Canada pour l’espace et les ressources utiles, souvent au détriment des écosystèmes indigènes et de la faune locale. Une bourse de 7 500 dollars de la Fédération canadienne de la faune permettra à Tim Antill, candidat à la maîtrise de l’Université de l’Alberta (U de A), et à la professeure Anne Naeth d’examiner les effets de la soude kali sur les habitats des ongulés indigènes dans les herbages montagnards.

Leur recherche se concentrera sur le parc national Jasper, où on a constaté que de grandes étendues de soude kali envahissaient les herbages montagnards. Les étendues qui intéressent particulièrement M. Antill et Mme Naeth, Ph.D., sont situées dans la vallée de la rivière Athabasca qui fournit une gamme importante d’habitats hivernaux et de ressources en pâturage. En raison des importantes populations de mouflons d’Amérique, de wapitis et autres ongulés, les herbages indigènes résiduels deviennent de plus en plus surpâturés, ce qui pourrait contribuer à l’établissement croissant de la soude kali impropre à la consommation. Les herbages montagnards compromis pourraient causer préjudice aux populations locales d’ongulés, en plus d’avoir des conséquences négatives sur la biodiversité locale.

La conservation des espèces et des espaces indigènes du Canada est une étape essentielle si l’on veut réduire la perte d’habitats et protéger la biodiversité. M. Antill et Mme Naeth ont fait mention de nombre d’objectifs pour leur recherche qui aidera considérablement les gestionnaires de parcs et de terres de toute la province ayant affaire à des espèces envahissantes et au pâturage des ongulés. Parmi leurs objectifs :

• Évaluer comment la soude kali affecte la communauté de plantes indigènes;
• Déterminer le rôle du pâturage des animaux sauvages sur l’établissement de la soude kali et sa persistance;
• Déterminer l’efficacité de l’application d’herbicides et de l’enlèvement mécanique ou manuel sur le contrôle de la soude kali; et
• Déterminer si les communautés de plantes indigènes peuvent se régénérer et supplanter la soude kali une fois réduite la pression engendrée par le pâturage.

À la fin de leur recherche en 2010, M. Antill et Mme Naeth publieront leurs résultats dans des revues scientifiques et prononceront des conférences pour des publics de savants et de profanes.

Vous désirez en savoir davantage sur l’importance des plantes indigènes? Visitez le site Web de la Semaine nationale de la conservation de la faune de la Fédération canadienne de la faune.