Conservation de la couleuvre agile à ventre jaune de l’Est

La couleuvre agile à ventre jaune de l’Est intéresse le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) depuis 1991. On l'a initialement classée comme préoccupante, mais on a ensuite considéré, en 2004, qu'elle était menacée, en raison de la perte de son habitat attribuable à l’agriculture, de la perte de tanières et de la mortalité sur les routes. La rareté de son habitat contribue à accroître la fragilité écologique de cette couleuvre particulière qu’on ne trouve que dans deux petites régions en Saskatchewan.

Cette étude, que la University of Regina et le Royal Saskatchewan Museum réalisent présentement dans le cadre d’un partenariat, constitue la première étude officielle consacrée à cette couleuvre au Canada. Les chercheurs du projet, soit Christopher Somers, D. Ph., ainsi que Ray Poulin, D. Ph., et Jessica Martino, espèrent que l’information qu’ils pourront recueillir au cours de cette étude leur permettra d’avoir un aperçu documenté de la distribution, de l’utilisation de l’habitat et du mouvement de ce serpent fugace. On utilisera alors les données obtenues afin d’élaborer une stratégie de conservation à long terme pour cette espèce, ainsi que d’autres serpents de la région. 

En documentant les habitudes de déplacement et l’utilisation de l’habitat de la couleuvre agile et de la couleuvre à nez mince, Mme Martino pourra élaborer des directives vitales en vue de leur conservation. À ce jour, ses constatations révèlent que l’accessibilité d'une végétation de grande taille et de terriers constitue une caractéristique de l’habitat de ces serpents essentielle à leur survie. On a également déterminé la préférence de ces deux types de couleuvres en matière de gîte d’hibernation. Par conséquent, « il est crucial d’identifier et de conserver ces tanières afin que les générations futures de serpents puissent prospérer en Saskatchewan », de préciser Mme Martino.

Au cours de sa deuxième saison sur le terrain, Mme Martino étendra ses recherches afin d’inclure d’autres lieux d’hibernation. En suivant un nombre accru de serpents en 2009, il est plus probable qu’on découvre de nouveaux gîtes d’hibernation, ce qui est vital pour assurer la conservation des serpents. Une fois ses recherches terminées, Mme Martino utilisera les résultats dans le but de présenter des recommandations concrètes en vue d’une stratégie de rétablissement des couleuvres agiles à ventre jaune.

En plus de son travail sur le terrain, Mme Martino s'est également attachée à sensibiliser les gens à la conservation à Val Marie, en Saskatchewan — la municipalité la plus rapprochée de son lieu de travail. « Les serpents sont des incompris qu’on ne cesse de persécuter. Par conséquent, je crois que l’éducation est essentielle pour modifier l’attitude des gens à l’endroit de ces animaux », de dire Mme Martino. Grâce aux exposés à caractère éducatif qu’elle donne à Val Marie, et qu’elle prévoit poursuivre l’été prochain, Mme Martino espère faire comprendre aux gens que les serpents — mais tout particulièrement la couleuvre agile à ventre jaune — sont des éléments indispensables de notre écosystème, puisqu’ils contribuent à limiter les populations de nombreuses autres espèces, comme les écureuils terrestres, les taupes, les souris et les sauterelles. En adoptant une approche complémentaire pour ses recherches et en assurant un équilibre entre le travail sur le terrain et l’éducation, Mme Martino et son équipe contribuent à faire en sorte que les serpents de la Saskatchewan puissent continuer de ramper en paix. 

Pour apprendre à mieux connaître les serpents du Canada, commandez l’affiche de la Fédération canadienne de la faune intitulée Passion pour les serpents.