Donnez un coup de pouce à une tortue

Toutes les populations de tortues d’eau douce sont en décroissance au Canada. Des neuf espèces de tortues d’eau douce qu’on retrouve au pays, une seule sous-espèce est stable. Les autres sont considérées comme des espèces en péril à un degré ou l'autre.   

Les menaces sont relativement bien étudiées. Dans l'ensemble, la mortalité que subissent les espèces de tortues sur les routes et la perte d’habitats sont les facteurs qui ont la plus grande incidence sur leurs populations. Les tortues doivent souvent traverser une chaussée pour trouver un site de nidification convenable, ce qui expose les femelles au risque de se faire heurter par un véhicule. Pour produire la prochaine génération de tortues, les femelles doivent pondre des œufs pendant quelques décennies. Si elles se font tuer, la prochaine génération comptera moins d'individus ou n'en comptera aucun. Les bords de route semblent souvent être des sites de nidification privilégiés, puisqu’ils offrent des accotements graveleux, mais ces endroits à forte circulation sont dangereux pour les femelles et les petits.    

Le projet Saving Turtles At Risk Today (START) de conservation des tortues de Muskoka (en anglais seulement) vise à assurer la conservation des tortues de la région de Muskoka grâce à des activités de conservation sur le terrain, à l’enseignement, à la sensibilisation et à la participation du public.  

Comment pouvez-vous aider les tortues cet été? Voici quelques conseils :

1. Pensez-y deux fois avant de jeter ce papier d’emballage par terre. Après tout, les populations de tortues dépendent d’habitats sains. Lorsque vous jetez des morceaux de plastique, de papier ou d'autres matières n'importe où, ils se retrouvent souvent dans des lacs, des rivières et des ruisseaux où vivent des tortues.  
2. Ramassez les déchets laissés par les autres. C’est incroyable tout le bien que vous pouvez faire pour nos rives en ramassant les déchets laissés par les autres ou en participant à une activité locale d’assainissement de lacs et de rivières. Les articles les plus courants qui doivent être ramassés? Des papiers d’emballage alimentaire, des sacs en plastique, des bouchons, des mégots de cigarette et des couvercles.   
3. Vérifiez s’il y a un danger. Si vous trouvez une tortue, observez les alentours pour vérifier s’il y a un danger. Si la tortue se trouve dans un endroit sécuritaire – si elle se chauffe au soleil sur un tronc d’arbre, avance vers son nid ou nage dans un plan d’eau douce –, laissez-la tranquille. Les tortues n’ont pas toujours besoin d’être sauvées! 
4. Aidez une tortue à traverser la chaussée. Les tortues se déplacent habituellement entre avril et octobre. C’est durant cette période qu’elles sont en quête de nouveaux sites de nidification ou d’hibernation, de points d’eau ou d’une compagne ou d’un compagnon. Si vous voyez une tortue sur la chaussée et si vous pouvez l'aider sans courir de danger, déplacez-la dans le sens vers lequel elle se dirige. Ne la ramenez pas vers l'eau – il se pourrait qu’elle cherche à pondre des œufs ailleurs. Comme pour tous les animaux sauvages, portez des gants pour manipuler une tortue ou lavez-vous les mains après l'avoir manipulée.  
5. Conduisez prudemment. Les chaussées attirent particulièrement les femelles au printemps en raison de leur accotement graveleux. Les tortues peuvent mettre jusqu’à 18 ans avant d’atteindre la maturité sexuelle. La perte d’une seule d’entre elles (surtout d’une femelle) se traduit donc par un nombre réduit de naissances. Puisque les tortues se déplacent lentement et qu'elles entreprennent de traverser des routes pendant la journée, il devrait être facile de les éviter. Elles ont tendance à briller un petit peu à distance. Si vous demeurez alerte sur la route, vous devriez avoir le temps de vous arrêter. La plus grande aide que nous pouvons apporter à nos espèces de tortues en péril consiste à ralentir pour leur éviter cette mortalité sur les routes.     
6. N'enlevez pas les troncs et les branches d’arbres tombés sur les rives. Les tortues s’en servent pour se chauffer au soleil.  
7. Faites des achats responsables. N’achetez pas de barrettes, de brosses, de décorations ou de bijoux faits à partir de vraies écailles de tortues. 
8. Confiez le travail aux experts. Si vous trouvez une tortue blessée, vous pouvez l'apporter à un centre de réadaptation d'animaux sauvages pour qu'on lui offre des soins. Comme les tortues sont censées vivre très longtemps et pondre des œufs annuellement, le fait de sauver une seule d'entre elles peut être très utile à la conservation de son espèce.