April Overall
Chaque automne, pour échapper au froid, environ 60 millions de papillons effectuent un vol de près de 2 500 kilomètres qui les mène au centre du Mexique. Mais il semble que le voyage ait été difficile cette année pour le monarque (Danaus plexippus), car l’effectif de sa population est le plus faible jamais enregistré. Leur colonie s’étend actuellement sur seulement 1,92 hectare, alors qu’en 2004 elle recouvrait 2,19 hectares. La situation apparaît plus troublante encore lorsqu’on sait que cette magnifique colonie recouvrait 21,6 hectares en 1995. Il semble que les températures en baisse soient principalement responsables de la diminution de la population du monarque.
Les monarques se rendent au centre du Mexique pour passer l’hiver dans des forêts de sapins de haute altitude. Ces arbres assurent aux papillons une protection essentielle contre le froid, la chaleur et les tempêtes. Cependant, la déforestation, l’exploitation forestière illicite et les feux de forêt ont tous contribué la décroissance de la population de monarques. Les papillons qui survivent à l’hiver s’envolent vers le nord à la fin de février et au début de mars, pour se reproduire au Texas.
L’asclépiade est la seule plante sur laquelle les monarques déposent leurs œufs. Cette plante renferme un poison appelé glucoside cardiotonique, qui protège les monarques contre les prédateurs. Le Texas a connu une sécheresse le printemps dernier qui a gêné la croissance des asclépiades. De plus, l’industrie agricole a mis en place des cultures transgéniques, par exemple de soya et de maïs, qui empêchent la croissance des asclépiades dans les champs. Les monarques, qui comptent habituellement sur ces champs pour déposer leurs œufs sur des asclépiades, doivent par conséquent rechercher d’autres endroits.
Enfin, l’été froid a également nui au voyage des monarques au nord. Les monarques sont très sensibles à la température. Les étés chauds, jusqu’à quatre générations peuvent voir le jour, comparativement à deux les étés froids. L’été dernier ayant été froid, l’effectif de la population de monarques n’est pas optimal. Cependant, cela veut également dire qu’il y a de l’espoir pour l’année prochaine, si les températures sont plus clémentes!
Vous vous demandez comment vous pouvez venir en aide aux monarques? Débarrassez-vous de tous les pesticides et les herbicides que vous avez, plantez des asclépiades communes (Asclepias syriaca), des asclépiades incarnates (A. incarnata) et des asclépiades tubéreuses (A. tuberosa) dans votre cour, et assurez-vous que les monarques ont également de l’eau à leur disposition.