Les abeilles et leurs habitudes

Tout le monde sait que les abeilles donnent un coup de main considérable à la pollinisation de nos cultures et de nos fleurs mais il y a plus ici que n’en paraît chez ces remarquables butineuses! Et même si beaucoup d’entre nous s’enfuient à la vue des abeilles et les considèrent nuisibles, elles sont beaucoup plus importantes pour nous qu’on ne le pensait. Lisez ce qui suit pour apprendre des faits intéressants au sujet de nos amis pollinisateurs!

Bien que la plupart des abeilles soient programmées pour faire un travail bien précis, les abeilles à miel typiques jouent divers rôles tout au long de leur courte existence. Ce qui est incroyablement intéressant, c’est que ces abeilles semblent changer la chimie de leur cerveau avant d’entreprendre un nouveau travail! Ce qui est d’autant plus intéressant, c’est que lorsque des abeilles plus âgées entreprennent le travail qui est généralement réservé aux abeilles plus jeunes, leur cerveau n’arrête pas simplement de prendre de l’âge, il commence à rajeunir. Il s’agit là d’une fascinante révélation pour les scientifiques car cette découverte pourrait nous aider à ralentir le début de la démence.

Avez-vous déjà eu l’impression qu’une abeille vous ciblait en particulier? Même si tout le monde vous croyait atteint de folie, vous aviez possiblement raison. En effet, on a démontré que les abeilles reconnaissent les visages! Elles utilisent les mêmes méthodes que les humains pour la reconnaissance de visage : un traitement configural selon lequel elles regroupent les lignes et les formes pour composer un motif reconnaissable.

À leur naissance, les abeilles ne savent pas comment fabriquer le miel. C'est comme chez les humains : les abeilles plus âgées doivent former les jeunes. Les nouvelles abeilles observent leurs ainées expérimentées, répètent leurs actions et apprennent ainsi les compétences nécessaires pour faire leur travail désigné. Les jeunes abeilles doivent apprendre rapidement car leurs homologues ainées approchent la fin de leur vie et ne sont pas présentes très longtemps pour les former.

Les ouvrières sont des expertes de la navigation et des calculs. Elles peuvent rapidement calculer la route la plus efficace pour butiner le nombre de fleurs nécessaires avant de retourner à la ruche. Et compte tenu qu’elles visitent de 50 à 100 fleurs en une seule sortie, c’est une aptitude pratique. 

Les Canadiens consomment en moyenne 2,2 lb (1 kg) de miel par année. Nous gardons ces petites bêtes bien occupées. Une abeille typique ne produit en effet qu’un dixième d’une cuillère à thé de miel au cours de sa vie! Les abeilles pollinisent environ 80 pour 100 de l’ensemble des cultures pollinisées par les insectes. La valeur des cultures ainsi produites est d'environ 20 milliards de dollars par année.

Pendant les froids mois d’hiver, les abeilles peuvent vivre jusqu’à neuf mois parce qu’elles n’ont pas autant de travail à exécuter. En été, cependant, elles vivent de trois à six semaines. Elles meurent littéralement à la tâche; elles travaillent jusqu'à ce qu'elles tombent d'épuisement! On a beaucoup débattu de la question de savoir si les abeilles dorment ou non, et la conclusion de nombreuses études est que les abeilles, semblables à des narcoleptiques, peuvent ne plus réagir à rien pendant de courtes périodes de temps (en moyenne de seulement 30 secondes). Elles baissent alors leurs antennes et détendent leurs corps avant de repartir à voler et continuer à travailler.

Les abeilles se servent d’une résine du nom de propolis pour renforcer leurs ruches. Nous l’utilisons pour lutter contre les bactéries, les virus et les champignons. On peut récolter la propolis dans les ruches et on l’utilise en médecine naturelle pour traiter les ulcères buccaux, les feux sauvages, les maux de gorge et même l’eczéma.

Une toxine qui se trouve dans le venin des abeilles et qu’on appelle mélittine pourrait prévenir le VIH. Des études démontrent que cette toxine peut perforer de trous l’enveloppe protectrice du virus en laissant les cellules normales complètement indemnes.

Les piqûres d’abeille pourraient aussi soulager les douleurs causées par l’arthrite rhumatoïde. Des molécules de leur venin augmentent la quantité d’une hormone anti-inflammatoire du corps, le glucocorticoïde.  

La plupart des abeilles sont programmées pour mener à bien un travail particulier. Les éclaireuses sont constamment à la recherche de nouvelles sources de nourriture et ramènent de la nourriture à la ruche. Les abeilles mâles ont l’unique responsabilité de s’accoupler avec la reine. Quant aux sentinelles, elles travaillent comme agents de sécurité de la ruche; elles expulsent les abeilles malades et les mâles excédentaires de la ruche en temps de famine. Un pour cent de ces sentinelles s’adaptent et deviennent directrices funéraires : elles se défont des abeilles mortes au besoin.

Les abeilles à miel communiquent en dansant. Elles interprètent une danse complexe à leur retour au bercail pour communiquer aux autres abeilles la découverte de nourriture. De petites variations dans la danse renseignent les autres au sujet de la nourriture en leur indiquant son abondance, la distance à laquelle elle se trouve et la direction pour s'y rendre.

Vous voulez en savoir plus au sujet des abeilles? Notre site Web Jardinage pour la faune fournit quantité de trucs et de renseignements sur la façon de mettre des plantes en sol pour attirer la faune et observer ces magnifiques petits polinisateurs aider votre jardin à se développer!