Les tortues parcourent notre planète depuis plus de 20 millions d’années. C’est assez impressionnant, étant donné que de grandes catastrophes se sont produites au cours de cette longue période, parmi lesquelles plusieurs périodes glaciaires et, bien sûr, l’extinction des dinosaures. Les tortues ont survécu à tous ces événements traumatisants, et maintenant elles sont confrontées à un nouveau défi : les activités humaines. Et, malheureusement, certaines des espèces les plus touchées sont nos propres huit espèces indigènes de tortues d’eau douce.
Ces tortues sont compliquées
Toutes les espèces de tortues d’eau douce doivent avoir accès à une variété d’habitats pour être en mesure de prospérer, car elles ont besoin à la fois de terre et d’eau pour compléter leur cycle de vie. Certaines espèces sont plus terrestres, comme la tortue des bois, tandis que d’autres sont plus aquatiques, comme la tortue molle à épines, à l’apparence si distinctive. Mais avant tout, les tortues ont besoin d’espace terrestre pour pondre leurs œufs, et d’eau pour s’accoupler et hiberner. Ces exigences peuvent représenter tout un casse-tête pour les biologistes et les écologistes, car une seule espèce peut ainsi nécessiter des zones lacustres, humides, riveraines, champêtres, forestières et des cours d’eau pour sa conservation. Si un seul de ces habitats est perdu ou dégradé, une espèce ou une population peut être en danger. Nos tortues sont confrontées à d’autres menaces telles que les changements climatiques, les collisions avec des véhicules terrestres et aquatiques, la capture pour le commerce des animaux de compagnie, et la prédation de leurs nids et de leurs nouveau-nés par des mammifères et des oiseaux à la recherche de proies faciles.
Volez à la rescousse
Mais ne désespérez pas, il est encore temps de renverser cette situation et aider ces reptiles fascinants. Vous pouvez commencer par vérifier quelles espèces se trouvent dans votre région (il y a des tortues d’eau douce d’un bout à l’autre du Canada!) et en apprendre plus à leur sujet sur le site Faune et flore du pays. Ensuite, vous pouvez vous joindre à une activité locale de nettoyage des rivages pour contribuer à la bonne santé de leurs habitats. En outre, si vous habitez près d’un habitat de tortues, il est utile d’apprendre à manipuler les tortues en toute sécurité. Cette compétence peut être d’une grande aide si vous devez en aider une à traverser la route. Si vous désirez en faire plus, vous pouvez vous informer sur les projets de recherche en cours à proximité de chez vous, et vous porter bénévole pour garder un œil sur les populations de tortues locales. Les scientifiques peuvent avoir besoin de votre aide pour découvrir de nouveaux éléments au sujet des tortues!
Apprenez-en plus sur chacune de nos huit étonnantes espèces de tortues d’eau douce sur le site Faune et flore du pays!