Feb 10, 2015
Jerika Bradford
Nous savons tous que la glace arctique fond rapidement en raison des températures plus chaudes, mais les mammifères marins peuvent-ils réellement nous donner des indices sur ce qui se passe dans le Nord? Nous le pensons. Voici quelques exemples des façons dont les mammifères marins de l’Arctique s’adaptent aux changements climatiques.
Éléphants de mer
Les chercheurs de l’Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research et des universités Pretoria et Cap Town ont découvert que les éléphants de mer doivent plonger plus en profondeur pour trouver de la nourriture lorsque l’eau est plus chaude. Il semblerait que leur proie de prédilection préfère les eaux plus froides, forçant les éléphants de mer à les suivre. Les chercheurs supposent que les éléphants de mer devront étendre leur territoire de chasse aux masses d’eau plus froide de l’Antarctique (quel voyage!) ou qu’ils devront plonger plus profondément, ce qui réduira à la longue le taux de survie de ces incroyables phoques.
Morses
Les morses passent la majorité de leur vie au large, se hissant sur de la glace de mer pour se reposer entre cycles d’alimentation. Mais qu’arrive-t-il lorsqu’il n’y a pas de glace de mer sur laquelle se reposer? Les morses pourraient nous fournir des indices sur la façon dont les écosystèmes arctiques se portent puisque moins il y a de glace, plus ils doivent se hisser sur la terre. Conséquemment, lorsqu’il y a plus de morses sur la terre, c’est mauvais signe pour l’Arctique.
Ours polaires
Les scientifiques du American Museum of Natural History avancent l’hypothèse que la diète des ours polaires change à mesure que la glace de mer fond. Comme les changements climatiques continuent de prolonger dramatiquement leur période sans glace, les ours polaires s’attaquent davantage aux caribous et aux oies blanches et à leurs œufs, et passent plus de temps à fouiller pour trouver des graines et des bais. Mais l’élargissement de sa diète suffira-t-il à cet ours majestueux? Seul le temps le dira.
Baleines grises
Les océans plus chauds menacent les aires d’alimentation de l’Arctique et de l’Antarctique sur lesquelles la faune marine dépend. La baleine grise, par exemple, a vraisemblablement survécu à bon nombre de cycles de réchauffement et de refroidissement planétaires au cours des deniers millions d’années en migrant moins, en changeant ses sources de nourriture ou les deux. Bien que le changement climatique rapide soit un bien plus grand défi, les chercheurs croient qu’ils s’en sortiront.
Mergules nains
Les mergules nains, qui se reproduisent sur des îles arctiques durant l’été, se nourrissent de zooplancton et ont historiquement fouillé pour trouver des sources de nourriture le long du bord de la glace de mer. Comme la glace est menacée, l’abondance des aires d’alimentation traditionnelles l’est aussi. Mais les mergules ont trouvé une solution de rechange. Le réchauffement de l’Arctique a également mené à l’augmentation de l’eau de fonte de glaciers qui se déverse dans l’océan. Bien que ce phénomène en soi soit troublant, la libération de cette eau froide a créé des occasions d’alimentation pour les mergules. Elle assomme le zooplancton dans la zone des glaciers, créant ainsi des lieux abondants de fouille.
Est-ce que ça marche? Les chercheurs, qui se sont concentrés sur les populations arctiques russes, ont trouvé que les petits mergules nains croient à la même vitesse conformément à leur nouvelle diète. Les mauvaises nouvelles? La masse corporelle des adultes a baissé de quatre pour cent.