April Overall
On compte 104 populations de tortues ponctuées (Clemmys guttata), qui résident toutes dans le sud de l'Ontario et du Québec. Peu importe la résistance de leur carapace, ces reptiles luttent pour leur survie alors qu’ils sont soumis à des menaces comme la mortalité routière, la prédation, l’agriculture et la pollution. De plus, la destruction des habitats et les collectes pour le commerce des animaux de compagnie augmentent quand les tortues se rassemblent pour s’accoupler au printemps puis pour hiberner à l’automne. Au cours des 40 dernières années, leur nombre a décliné de 35 pour cent, ce qui a amené le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) à déclarer l’espèce en voie de disparition en 2004.
Le Programme pour les espèces en voie de disparition de la Fédération canadienne de la faune a remis 7 005 dollars à Seburn Ecological Services pour procéder à une étude sur une population de tortues ponctuées dans un marais situé à proximité d’Ottawa (Ontario). Alors qu’une route traverse le marais, et que la population est établie à seulement 20 mètres de la route, l’organisme est intéressé à découvrir si la route pose ou non un problème pour la population.
En voyage!
Quand les tortues atteignent leur maturité sexuelle, parfois entre l’âge de 11 et 15 ans, elles font le voyage vers des mares, des tourbières ou des marais, à la fin du mois de mai et au début de juin, dans l’espoir d’y rencontrer un partenaire. Les tortues ponctuées retourneront au même habitat aquatique à chaque fois qu’elles seront en quête d’amour, bien que ces tortues ne s’accouplent pas sur une base annuelle.
Au milieu ou à la fin juin, les femelles consacrent leurs soirées à préparer leur nid dans un sol peu profond, le rendant confortable avec du lichen, de la mousse et de la litière. Les nichées, en moyenne de cinq œufs, constituent un festin pour une gamme de prédateurs dont les ratons laveurs, les renards roux, les mouffettes et même les fourmis. La vie est dure pour les œufs et les bébés, et plusieurs n’atteindront pas l’âge adulte. En conséquence, il est essentiel de conserver la population adulte.
Brrr… il fait froid
L’hiver serait dévastateur pour les populations de tortues ponctuées si elles n’hibernaient pas. Ces reptiles se rendent là où ils seront à l’abri du courroux de l’hiver et se garderont au chaud en se collant les uns sur les autres. En route, les prédateurs tels que les ratons laveurs, les mouffettes, les loutres, les visons, les rats musqués, les ours noirs et les aigles à tête blanche repèrent les tortues ponctuées pour s’en nourrir. Selon le COSEPAC, nombre d’adultes sont marqués par leurs rencontres avec des prédateurs; ils ont tantôt perdu un membre, un bout de la queue, ou leur carapace porte des entailles profondes. Les chercheurs qui ont observé des tortues ponctuées ont découvert qu’environ 48 pour cent des tortues d’une population de la baie Georgienne portaient des marques de blessures. L’hibernation est aussi un des temps forts pour la capture des tortues ponctuées pour le commerce des animaux de compagnie alors que négociants peuvent trouver les tortues rassemblées. De 1989 à 1994, la société américaine de protection des animaux a rapporté qu’au moins 25 millions de tortues ont été exportées à partir de ports américains.
L’étude de Seburn
David C. Seburn, de Seburn Ecological Services, étudie une population de tortues ponctuées établie à proximité d’Ottawa (Ontario). Conservation de la nature Canada possède une parcelle de terrain dans la région qui sert d’habitat à la tortue ponctuée. Mais comme une route traverse ce terrain, les chercheurs sont intéressés à découvrir si elle représente une menace pour l’espèce. En raison de son faible taux de reproduction, il est difficile pour la population de se rétablir même après une légère hausse de décès des tortues adultes.
À ce titre, maintenir la population adulte est essentiel pour maintenir l’espèce elle-même. Jusqu’à maintenant, on a localisé des tortues ponctuées qu’à 20 mètres du côté est de la route. Seburn et son équipe ont mené une enquête en mai et en juin pour déterminer s’il y avait des signes de présence de tortues ponctuées du côté ouest de la route. Entre mai et septembre, cinq tortues ponctuées seront équipées de dispositifs de radiotélémesure qui permettront de suivre leurs déplacements et de déterminer si elles traversent la route.