Adoptez un écosystème

L'eau, le sol, l'air et les êtres vivants d'un endroit donné (une mare, un pré, votre cour) forment un écosystème. Votre écosystème comprend le soleil, l'air, l'eau, le sol, la nourriture, la maison et les amis dont dépendent votre santé et votre bonheur.

Certains écosystèmes sont immenses : notre planète, par exemple. D'autres sont petits, comme un pré, aux limites de votre ville. Ce pré a besoin d'air, d'eau et de soleil pour prospérer. Et les insectes, oiseaux ou petits mammifères qui s'y nourrissent ou s'y abritent font aussi partie de l'écosystème du pré.

Nous pouvons donc dire qu'un écosystème ressemble à un immense casse-tête dont toutes les parties s'ajustent pour former un ensemble. Retirez n'importe quelle partie vitale et le casse-tête est incomplet - l'écosystème doit se modifier et, parfois, disparaître.

On peut envisager le problème des espèces qui disparaissent, d'un point de vue global, par exemple en examinant ce qui en résulte pour la planète. On peut aussi l'examiner dans un cadre plus restreint, comme celui de votre propre écosystème. Compromettez-vous votre écosystème? Ou en prenez-vous soin pour qu'il vous garde en santé?

Vous pensez peut-être que les petites choses que vous faites pour protéger votre écosystème ne changeront pas le monde. Mais tout ce que vous faites améliore l'une des petites pièces du casse-tête complexe. Vous ferez la différence, peu importe ce que vous déciderez de faire.

Choisissez un écosystème que vous aimeriez protéger dans votre localité. Apprenez à le connaître. Étudiez ses plantes et ses animaux, et leurs interactions. Imaginez les conséquences si les plantes et les animaux disparaissaient.

Voici quelques idées sur la façon de protéger un écosystème :

• Respectez-le. Ne détruisez aucune forme de vie.
• Nettoyez-le. Si les animaux mangent les déchets ou sont pris au piège dans des détritus, ils risquent de mourir. Certains déchets peuvent être recyclés.
• Informez votre communauté. Faites connaître votre écosystème en installant une affiche. Expliquez à vos camarades de classe, à votre famille et à vos ami(e)s pourquoi c'est important.

Le sol, l'air et l'eau sont des matières premières qui permettent à l'écosystème de fonctionner. L'énergie solaire sert de carburant. Les plantes vertes contenant de la chlorophylle sont les moteurs. Elles absorbent le dioxyde de carbone et libèrent de l'oxygène, et elles se nourrissent des éléments nutritifs dissous dans l'eau du sol.

À l'aide de ces éléments et de l'énergie solaire, les plantes fabriquent des protéines, des hydrates de carbone et des graisses.

D'importants processus se déroulent dans les écosystèmes. Les plantes vertes produisent des tissus vivants. Les herbivores (animaux qui mangent des plantes, comme l'orignal et le canard colvert) les mangent. Les carnivores ou prédateurs (animaux qui mangent de la viande, comme le couguar et le saumon) tirent indirectement leur nourriture des plantes. Les décomposeurs (des organismes minuscules) se chargent des restes des animaux, des tissus et des plantes mortes, de sorte qu'ils sont absorbés de nouveau et recyclés par les plantes. Toutes ces fonctions soutiennent la vie d'un écosystème, petit ou grand.

D'autres événements importants se produisent dans un écosystème. Les racines des plantes protègent le sol contre l'érosion. Les animaux aident à répandre les graines. Les arbres et les autres plantes fournissent de la nourriture, des nichoirs et des abris à de nombreux animaux. Les insectes, comme les abeilles, et les oiseaux, comme les colibris, aident les plantes à se reproduire en transportant le pollen. Les prédateurs empêchent les proies d'être en trop grand nombre. Comme vous le voyez, tout se tient.

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