Croyez-le ou non!
Il y plusieurs siècles, les gens expliquaient de façons étonnantes les apparitions et disparitions saisonnières des oiseaux. En 1703, un Anglais affirmait que les oiseaux hivernaient sur la lune! (Il était également convaincu que le trajet de la terre à la lune prenait 60 jours.) Le philosophe grec Aristote croyait que les oiseaux changeaient d’identité avec une autre espèce. Ainsi, à l’arrivée de l’été, le Rouge gorge familier se transformait en Rougequeue. D’autres pensaient que les oiseaux s’entassaient les uns contre les autres au fond des étangs et des rivières tout au long de l’hiver.
L’évolution des oiseaux
Bon nombre de scientifiques sont d’avis que les oiseaux descendent des dinosaures. Un fossile bien connu est celui d’un oiseau qui vivait sur Terre il y a environ 150 millions d’années. Cette bête de la taille d’une corneille possédait un plumage épais, trois griffes à l’extrémité de ses ailes et une longue queue osseuse. Le fossile a été découvert en 1861 en Allemagne, dans une carrière de roche calcaire. Les scientifiques l’ont nommé Archaeopteryx, ce qui signifie « aile ancienne ».
Mieux connaître les besoins et les problèmes de survivre
L’ornithologie est l’étude scientifique des oiseaux. Les ornithologues étudient tous les détails de la vie des oiseaux, y compris leurs modes d’alimentation et de digestion, leur évolution, leurs habitudes de nidification, leur rituel nuptial, de même que les parasites des oiseaux. Y a-t-il un ornithologue dans votre localité qui peut venir parler de sa profession à vos élèves? Dans cette partie, les élèves deviendront des ornithologues en herbe, à mesure qu’ils apprendront à mieux connaître les oiseaux et leur existence fascinante. Entre autres choses, les ornithologues cherchent à mieux connaître les nombreux problèmes que les oiseaux doivent surmonter pour survivre. Cette partie du dossier examine certains de ces besoins et de ces problèmes.
L’ornithologie est une science qui permet à des amateurs comme vous et moi de contribuer à des recherches en accumulant des données importantes et utiles. Mentionnons, entre autres, les recensements annuels des oiseaux. Les résultats aident les scientifiques à suivre de près les tendances démographiques et les changements possibles des déplacements des espèces. Communiquez avec le groupe de naturalistes de votre localité pour en apprendre davantage sur le dénombrement des oiseaux dans votre région.
Obstacles des oisillons et des orioles
Compte tenu des nombreux obstacles que doit surmonter un oiseau au cours de sa courte vie, il est étonnant que certains survivent. Même avant l’éclosion, les oeufs sont souvent la proie des moufettes, des ratons-laveurs ou d’autres oiseaux. L’oisillon dépend entièrement de ses parents. Parfois, le malheur frappe l’oiseau qui quitte ses petits pendant quelques instants à la recherche de nourriture. Dans ce cas, l’oisillon meurt de faim. L’oisillon qui survit jusqu’à ce qu’il soit prêt à quitter le nid peut se retrouver immédiatement dans la gueule d’un chat. La vie de l’oiseau est remplie d’obstacles. Les principales menaces sont :
- Les prédateurs sauvages.
- Les pesticides et autres produits toxiques.
- Les conditions météorologiques extrêmes comme le froid, la sécheresse ou la pluie.
- Les chats, qui tuent des millions d’oiseaux chanteurs chaque année en Amérique du Nord.
- Les tours et les grands immeubles éclairés (collisions de millions d’oiseaux migrateurs chaque année).
- Les maladies comme le virus du Nil occidental.
- La perturbation et la perte d’habitat. Véritable cauchemar pour les oiseaux, surtout l’oiseau migrateur qui a besoin d’habitats d’été et d’hiver, ainsi que d’aires de repos et d’alimentation durant la migration.
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