Lorsque vous entendez « Nord du Canada », quelle image vous vient à l'esprit? Un paysage dénudé et silencieux où l'hiver règne en permanence? Un ciel obscur où dansent les rubans lumineux d'une aurore boréale? Vous pensez peut-être que le Nord est froid et peu accueillant. Ou peut-être que vous savez déjà qu'il s'agit d'un monde fascinant, habité par des plantes robustes et de braves animaux adaptés aux conditions climatiques les plus rigoureuses de la planète.

Le Nord du Canada, qui semble très lointain pour les gens du Sud, subit actuellement le gros des contrecoups des changements environnementaux d'origine humaine. Ses espèces sauvages étonnantes et ses écosystèmes uniques, établis depuis des millénaires, sont confrontés au souffle chaud du changement climatique rapide, au goût amère des polluants toxiques qui s'y accumulent et à la lame à deux tranchants de l'accélération du développement de ses ressources naturelles. Le Nord du Canada subit d'énormes changements, mais nous pouvons tous contribuer à la conservation des espèces sauvages qui y vivent.

La vie dans le Nord du Canada est confrontée à une réalité où les défis sont omniprésents. Les gels tardifs du printemps et précoces de l'automne, combinés au faible éclairage du rayonnement solaire, limitent la durée de l'été. Les plantes ont tout juste le temps de fleurir et de se reproduire. Le paysage reflète bien ces conditions de croissance. Plus on progresse vers le nord, plus les arbres sont épars et rabougris au point de ressembler à des arbustes. A mesure qu'on approche du Grand Nord et du cercle arctique - ligne imaginaire à 66° 30' de latitude nord - il n'y a plus qu'une plaine dénuée d'arbres au couvert végétal très près du sol. Cette plaine, appelée toundra, s'étend vers le nord jusqu'à ce qu'elle cède la place à une couche permanente de glace et de neige.

L'humidité est peu abondante dans le Nord. Certaines parties de l'Arctique - un monde de glace, de neige et de pergélisol (sol gelé en permanence) - sont tellement sèches qu'on les appelle déserts polaires. En fait, certaines régions reçoivent aussi peu que 200 millimètres de précipitations annuelles, soit la même quantité que le désert du Sahara! Toutefois, le Nord du Canada est loin d'être sans vie et uniforme. Cette masse continentale compte huit écozones terrestres - des écosystèmes vivants ayant des caractéristiques similaires fondées sur le climat, le relief, les sols, les eaux, les plantes et les animaux. Du nord au sud, elles comprennent la Cordillère Arctique, le Haut-Arctique, le Bas-Arctique, la Taïga des plaines, la Taïga de la Cordillère, la Taïga du Bouclier, la Cordillère boréale et les Plaines hudsonniennes. La définition du Nord du Canada peut varier aussi selon le contexte, par exemple « tout le territoire qui se trouve au nord de la limite du pergélisol sporadique ».

Avis de droit d’auteur
© Fédération canadienne de la faune
Tous droits réservés. Le contenu du site Web peut être copié ou imprimé électroniquement pour un usage en classe, personnel et non commercial. Tous les autres utilisateurs doivent obtenir une autorisation écrite.