Les oiseaux qui fréquentent nos arrière-cours sont les espèces sauvages du Canada les plus observées et les plus admirées. Merles, pics, colibris et chardonnerets nous intriguent par leur comportement insolite ou sèment la bonne humeur par leurs chants joyeux. Pour nous, ils font partie du paysage, mais ils ont beaucoup de choses à nous enseigner. Ils sont souvent les premiers à nous initier au mode de vie des espèces sauvages.
Les oiseaux s’acquittent à merveille de leur rôle, essentiel au bon fonctionnement des écosystèmes. Par exemple :
- Ils font la lutte aux insectes ravageurs (et nous font épargner des millions de dollars dans les secteurs de l’exploitation agricole et forestière).
- Ils participent à la pollinisation des plantes et à la dispersion des graines.
- Ils génèrent des retombées économiques de plusieurs millions de dollars en faisant l’objet d’activités d’observation d’oiseaux.
- Ils facilitent les rencontres avec la nature pour les enfants.
- Ils nous enchantent et nous inspirent par leur beauté et leurs chants.
Pourquoi les oiseaux sont-ils menacés?
Les prédateurs, les espèces étrangères, le changement climatique, les maladies et les produits chimiques toxiques ne sont que quelques dangers qui menacent les oiseaux durant leur courte vie. Les facteurs les plus menaçants de tous sont la perturbation et la perte des habitats. À mesure que les forêts sont décimées, que les prairies sont labourées pour faire place à l’agriculture, que les marais et les marécages sont remblayés et que les vallées fluviales sont endiguées, de plus en plus d’espèces sauvages sont destinées à disparaître. Les habitats assurent la survie de toutes les espèces sauvages. Sans habitats adéquats, elles ne peuvent exister.
Quelle est l’ampleur du problème?
Le Canada compte quelque 500 espèces d’oiseaux, dont plusieurs connaissent des baisses démographiques importantes. Les activités humaines entraînent la perte des habitats. Le problème est complexe – la plupart des espèces d’oiseaux du pays comptent sur de nombreux habitats pour leur survie : aires de nidification en été, d’hivernage, de repos et d’alimentation durant leurs migrations. Les statistiques sont peu réjouissantes, mais il est possible d’inverser ces tendances en entreprenant des projets dans nos cours.
Quels sont les besoins des oiseaux?
Comme vous, les oiseaux ont besoin d’un chez-soi pour survivre et de quatre éléments essentiels – nourriture, eau, abri et espace – répartis selon leurs besoins particuliers. La présence d’oiseaux dans votre cour signifie qu’il existe des éléments essentiels à leur survie dans les environs. Si les oiseaux survolent votre voisinage sans s’y arrêter, il manque probablement un élément important. Essayez d’imaginer ce qu’aperçoit l’oiseau en plein vol. Votre cour est-elle invitante pour l’oiseau qui cherche un endroit convenable? Y a-t-il de l’eau, de la nourriture, des arbres pour nicher, se percher et s’abriter? Y a-t-il suffisamment d’espace pour qu’il ne se sente pas à l’étroit?
Les habitats et les écosystèmes sont différents les uns des autres, mais ils ne peuvent exister l’un sans l’autre. Un habitat répond aux besoins d’une espèce particulière. Un écosystème est une collectivité vivante formée d’éléments interdépendants – vivants et non vivants – qui dépendent les uns des autres pour assurer le bon fonctionnement de l’écosystème. Un écosystème peut contenir plusieurs habitats. Beaucoup d’écosystèmes et d’habitats sont perturbés par les activités humaines — exploitation forestière, assèchement des milieux humides, urbanisation tentaculaire et pollution. La disparition des écosystèmes et des habitats entraîne la disparition des oiseaux, des plantes et des autres choses vivantes qui occupaient ces lieux.
Que faire pour venir en aide aux oiseaux?
Enseignez à vos élèves les rudiments de l’observation, de l’identification et de la recherche. Quelles espèces vivent dans votre région? Comment les reconnaître? Qu’ont-elles besoin pour prospérer? Que pouvez-vous faire pour améliorer leur habitat? Quelles espèces vivent dans d’autres régions du Canada? Pourquoi n’habitent-elles pas dans votre cour?
La stratégie ici pour réaliser ces objectifs est de faire participer les élèves à des activités et à mettre en pratique leurs connaissances des oiseaux en créant des cartes de leur collectivité, un excellent moyen de permettre aux élèves de découvrir et de résoudre les problèmes qu’éprouvent les oiseaux dans leur voisinage, ainsi que de connaître les oiseaux qui vivent dans d’autres régions du Canada.
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