Le développement durable : le défi du siècle

Imaginez-vous dans un vaisseau spatial sur le point de partir pour une planète lointaine. Vous transportez de la nourriture, de l'oxygène et de l'eau dont vous aurez besoin pendant les années que durera le voyage. Le vaisseau sera chauffé pour que vous surviviez aux températures glaciales de l'espace.

Tous les déchets produits pendant le voyage devront être entreposés avec soin, puis recyclés afin de produire davantage de nourriture. Bref, le vaisseau contiendra un système complet de survie.

Tous les passagers devront gérer sagement les ressources, afin de toujours obtenir ce dont ils ont besoin, tout en préservant des réserves importantes pour l'avenir. Autrement, leur vie serait menacée.

Quand on y pense, la planète a tout du vaisseau spatial. Elle comporte un système complet de survie pour notre long voyage dans le temps. Nous constatons avec tristesse que nous n'avons pas toujours sagement employé ses ressources et maintenant, la vie des passagers est en danger.

Il n'est pas trop tard pour sauver le vaisseau Terre et ses passagers; mais pour cela, il nous faut devenir des protecteurs des ressources de la planète en pratiquant le développement durable. Grâce à une planification réfléchie, nous pourrons continuer d'utiliser ses ressources, l'air, la terre, l'eau, les plantes et la faune pendant très longtemps.

Il s'agit de la combinaison de deux idées : le développement et la durabilité. Le développement répond aux besoins et aux espoirs des gens, c'est-à-dire qu'il vise à procurer les biens essentiels, tels que la nourriture, l'eau, le vêtement, le travail, les soins de santé, etc. En plus des biens essentiels, les gens désirent aussi une bonne qualité de vie. Nous n'associons pas souvent la notion de développement à celle d'environnement. Ce sont pourtant deux éléments inséparables. Notre environnement s'étend sur la Terre entière, notre fragile vaisseau spatial doté d'un système de survie.

L'environnement nous procure les éléments essentiels à la vie : l'air, l'eau, la nourriture et le gîte. U nous fournit des ressources utiles :
les arbres, la faune, les minéraux et les carburants, et il soutient nos activités économiques importantes, notamment l'exploitation forestière, l'agriculture, les mines et la pêche. Il offre des sources d'énergie exploitables : l'eau, la chaleur solaire, les marées et le vent.

Puisque notre société, notre économie et l'environnement sont interdépendants, il est sensé de dire qu'une économie saine repose sur un environnement sain. Tous les êtres vivants dépendent d'un univers propre et productif. Un environnement pollué et détérioré affaiblit nos activités économiques et menace la survie de toutes les espèces.
Il est également sensé de conjuguer durabilité et environnement. Les problèmes de l'environnement et du développement vont de pair. Nous ne pouvons résoudre l'un sans l'autre, car sans un environnement sain, tôt ou tard, nos besoins ne seront plus satisfaits.

La notion de développement durable est née lorsque les gens ont finalement constaté que la planète éprouve des difficultés écologiques graves. Des symptômes alarmants, tels que le réchauffement de la planète, les précipitations acides, la déplétion de la couche d'ozone et la disparition de certaines espèces nous avertissent que nos activités modifient ou détruisent ce dont nous avons besoin pour survivre.

Il nous faut commencer maintenant à gérer les ressources de sorte qu'elles nous permettent à nous et à nos enfants de survivre.

La population du globe augmente rapidement et nous engloutissons nos ressources à une vitesse telle, qu'elles ne répondent plus à la demande mondiale en matière de gîte, de nourriture et d'énergie.

Imaginez : seulement 25 pour 100 de la population du globe vit dans des pays riches comme le Canada, en utilisant pourtant plus de 60 pour 100 des ressources disponibles. Une fois ce fait étonnant admis, il devient encore plus important que nous tracions la voie vers un mode de vie propice au développement durable.

Il ne s'agit pas seulement d'acquérir des compétences et des connaissance techniques, mais aussi d'adopter de nouvelles valeurs, qui nous permettront de nous adapter à un monde en pleine évolution. Tous les pays, petits et grands, et tous les habitants, jeunes et moins jeunes, doivent participer au changement.

La conservation de nos ressources naturelles vivantes est essentielle si nous voulons en profiter aujourd'hui et en faire bénéficier les générations futures.

Les ressources naturelles sont les espèces vivantes de la faune et de la flore — les plantes et les animaux sauvages, y compris les microorganismes - et les éléments non vivants de l'environnement, dont dépendent les espèces vivantes. On ne peut séparer les espèces vivantes de leur milieu! Nous appelons le milieu de vie des espèces, leur habitat, et il est essentiel à leur survie. Ainsi, l'un des points cruciaux du développement durable consiste à gérer la faune et la flore pour garantir leur avenir.

Comment s'y prendre? Où commencer? La réponse est simple et sensée : la conservation des ressources naturelles. La conservation des ressources consiste à employer l'air, le sol, l'eau, les plantes et les animaux de façon à en assurer l'usage prolongé. En fait, la conservation des ressources signifie la gestion des ressources naturelles en vue d'une utilisation durable.

La gestion des hardes de caribous de Beverly et de Kaminuriak illustre bien les résultats probants du développement durable. Ces deux hardes, dont le territoire se situe au nord du Manitoba et de la Saskatchewan, et dans la partie sud de l'Arctique, dans les Territoires du Nord-Ouest, constituent une ressource renouvelable précieuse pour plus de 10 000 personnes.

Le produit de la chasse au caribou atteint pour cette harde une valeur annuelle minimale de 15 millions de dollars. Il est plus difficile de mesurer l'influence de ces animaux sur la culture et le style de vie des autochtones, mais il est clair que l'héritage de nombreux Canadiens est tributaire des caribous.

En 1982, la réduction importante de la population de caribous menait à la création de The Beverly and Qamanirjuaq Caribou Management Board. Ce comité n'a pas seulement insisté sur la gestion de la harde, mais il a aussi amélioré les méthodes d'exploitation et de protection du caribou. Ainsi, une ressource très précieuse est gérée à l'intention des générations futures.

Pratiquez la conservation des ressources naturelles. Vos interventions contribueront au développement durable.

Les possibilités sont nombreuses. Voici comment cela fonctionne : disons que vous décidez d'améliorer des habitats naturels au bord d'un ruisseau. Vous commencez par planter des arbres, des buissons et de la verdure le long des berges du ruisseau, qu'on appelle zone riveraine. Grâce aux nombreuses espèces végétales que vous avez plantées, beaucoup d'animaux aquatiques pourront y trouver nourriture et abri. Même les gros mammifères, comme les cerfs, pourront y prendre quelques bouchées au passage.

Les gestes que vous avez posés fourniront des abris durables et résistants à la faune. La végétation riveraine solidifie les berges et peut prévenir l'érosion; le sol maintenu en place servira aux futures pousses. Les bienfaits de vos actions auront une portée majeure : les berges touffues retiennent l'eau, quand son niveau est élevé, et la retournent au ruisseau en période sèche, réduisant ainsi les éventuelles inondations et donnant davantage de possibilités, aux habitats en aval, de rester intacts.

On vous présente ici seulement une activité de conservation des ressources naturelles. Cette activité vous donne un exemple de l'interaction qui existe entre certains éléments de la Terre. Il en est de même pour tous ses éléments. Il est donc important de tenir compte de tous les aspects de l'environnement dès l'étape de planification de vos projets de conservation des ressources naturelles. Travailler à l'amélioration d'un écosystème global, c'est-à-dire d'une communauté végétale et animale, de l'air, de l'eau et du sol qui les supportent, est la meilleure façon de s'y prendre.

Alors, vous désirez relever avec nous le défi du siècle? Ce n'est pas une plaisanterie, le développement durable est vraiment le défi le plus important que notre pays et le monde entier aient jamais relevé.

Pendant des générations, nous avons cru pouvoir puiser à même les ressources sans compter. Nous avons transformé l'eau et l'air en dépotoirs de produits toxiques et chimiques de toutes sortes. Nous avons méthodiquement dépouillé nos forêts sans une pensée pour l'avenir. Nous avons aussi exploité notre faune. Les réserves semblaient inépuisables.

La triste vérité nous est finalement apparue. Nos ressources naturelles ne sont pas éternelles. Lentement mais sûrement, de nombreuses espèces ont disparu.

Nous commençons â apprendre que la faune n'est pas qu'une simple collection d'animaux adorables, de jolis oiseaux et de fleurs aux couleurs éclatantes. Il devient évident qu'une faune saine indique un environnement sain. Aussi, nous comprenons maintenant que notre bien-être économique et social dépend de la santé de la faune, de la flore et de leurs habitats.

Il existe des ministères gouvernementaux qui gèrent le sol, l'eau, l'air et la faune. Mais ce n'est pas tout : pour que ça marche vraiment, chacun doit participer au développement durable. Notre gouvernement aussi doit trouver de meilleurs moyens de gérer notre environnement et nos ressources.

Ne vous en faites pas, nous vous indiquerons comment devenir de bons gestionnaires des ressources grâce aux projets décrits dans ce dossier. Nous sommes convaincus que vous aurez d'excellentes idées.

Personne ne travaille seul en faveur du développement durable. Nous espérons que vous vous joindrez aux rangs sans cesse croissants de jeunes gestionnaires de l'environnement planétaire. N'oubliez pas que votre enthousiasme et vos préoccupations se transmettent aux autres personnes - frères, sœurs, amis et adultes - qui font partie de votre quotidien. Plus vous serez nombreux à retrousser vos manches et â faire votre part pour le développement durable, plus important sera l'impact que vous aurez ensemble. Il y a un besoin urgent de ce genre d'interventions, qui conduisent à une situation saine à long terme pour la Terre et sa vie animale et végétale, sans compter le bien qu'en tireront les humains. — Les secteurs suivants en profiteront également :

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