Un plan vert

En plantant certaines espèces végétales, on peut accroître la présence de certains animaux. Encore faut-il faire les bons choix : on n'attire pas les papillons de la même manière que des merles d'Amérique ou des parulines. Il faut donc songer aux habitats que l'on veut offrir avant de procéder à des plantations.

Il s'agit de déterminer le meilleur emplacement possible (terrain de l'école, fossé, zone vacante, etc.). Il faut disposer des caractéristiques principales du site. A partir de cette liste d'idées, faire un choix et obtenir la permission des autorités compétentes.

Il faut aussi :

• éviter la proximité des lignes électriques, des maisons, des câbles enterrés,
• tenir compte des endroits où la neige s'accumule, ou atteints par le sel,
• savoir si l'emplacement choisi est utilisé (terrain de jeu?) et si votre projet est compatible avec cette utilisation,
• connaître ce qui existe déjà (arbres, buissons...), penser aux animaux que cet emplacement pourrait attirer et à leurs besoins.

Comme nous, les animaux ont quatre besoins essentiels à combler pour s'établir quelque part : de l'eau, de la nourriture, un abri et un espace, dans une combinaison variable pour chacun, mais répondant à leurs besoins : c'est ce que l'on appelle un habitat. Il faut songer à ces composantes d'un habitat, pour obtenir un certain succès dans vos plantations.

• Nourriture. Chaque espèce animale a ses propres exigences alimentaires. Celles-ci peuvent varier selon les saisons et au fur et à mesure qu'un animal grandit. Le mieux est donc d'utiliser des plantes qui offriront des sources diversifiées de nourriture, comme des arbres ou arbustes à baies, à fruits, à fruits durs, des plantes à graines, des légumineuses, des plantes aquatiques. Vos plantations vont attirer des insectes qui attireront à leur tour des oiseaux et d'autres animaux.
• Eau. Toute l'année, les animaux ont besoin d'eau. Les sources, les marais, les ruisseaux, les rivières, les étangs et les lacs sont des points d'eau importants. Mais des trous d'eau plus petits sont les bienvenus. Même en hiver, les animaux ont besoin d'eau. L'eau courante est préférable à l'eau dormante.
• Abri. Les animaux ont aussi besoin d'un abri pour se cacher des prédateurs ou se protéger du mauvais temps ou du grand soleil. Les arbres, les buissons, l'herbe, les fleurs, ou des amas de pierres ou de morceaux de bois, des trous dans les arbres ou des nichoirs peuvent répondre à ce besoin et servir de cachettes pour les petits.
• Espace. Chaque espèce a des besoins bien spécifiques en matière d'espace. Les huarts peuvent protéger jusqu'à 40 h de lac ou de milieu humide, comme territoire de nidification. Un couple de gélinottes huppées n'a besoin que de 4 h. Les canards branchus et les hirondelles noires ne défendent aucun territoire autour de leur nid. Les rapaces — comme les hiboux ou les chouettes, par exemple, — s'abritent dans les grands arbres, parfois au cœur de forêts touffues.

Les plantes les plus indiquées pour votre plan vert sont celles qui procureront les meilleures sources de nourriture et de bons abris à la faune. En suivant cette ligne directrice, vous irez dans le bon sens. Il ne faut pas oublier que les plantes ont leurs exigences, comme les animaux. Elles ont des besoins fondamentaux : un sol adéquat, de l'eau, de la lumière, de l'espace et un climat qui leur convient. Voici quelques repères qui pourront être utiles.

• Sol. Le sol est évidemment l'élément le plus important puisque c'est là que les plantes prennent racine, et donc prennent leur départ dans la vie. En conséquence, le sol doit être de bonne qualité pour obtenir de bons résultats, et il doit convenir aux besoins de l'espèce végétale que vous comptez y planter.
• Eau. Une plante ne peut vivre sans eau, pas plus que nous d'ailleurs. Une plante absorbe l'eau du sol par ses racines, qui sont munies de fins poils absorbants. Et tout en pompant l'humidité du sol, les racines absorbent aussi les éléments nutritifs. Le liquide absorbé monte dans la plante : c'est ce que l'on appelle la sève brute. Celle-ci se rend dans les feuilles pour être transformée en sève nutritive qui est ensuite redistribuée dans les différentes parties de la plante. L'excès d'eau de la sève brute est rejeté par les feuilles : c'est la transpiration.
• Soleil. Toutes les plantes ne réagissent pas de la même façon au soleil : certaines espèces ont besoin de soleil, d'autres préfèrent l'ombre. Par exemple, le sureau blanc, dont les baies servent de nourriture à plus de 40 espèces d'oiseaux, préfère le grand soleil, et un sol riche et humide.
• Espace. Les plantes, les arbres ont aussi besoin d'espace pour y déployer leurs racines, à la recherche d'eau et d'éléments nutritifs, et leurs branches, à la recherche de la lumière du soleil. Il faut y penser en les plantant, car un petit arbre deviendra grand.
• Variété. Dans un plan vert, il faut prévoir plusieurs espèces végétales. Une plantation variée attire plus d'animaux et elle est mieux protégée contre les parasites, par suite de sa diversification.
• Climat. Le climat est l'ensemble des conditions météorologiques qui caractérisent un lieu donné. Il convient d'en tenir compte pour choisir des plantes qui sont adaptées au climat de votre région et qui résisteront pendant plusieurs années.

Avant d'aller plus loin dans la préparation de votre plan, il faut savoir à quelles espèces animales vous les destinez. Quelles espèces est-il possible de rencontrer dans votre région et plus particulièrement là où vous songez à faire une plantation? des oiseaux? de petits mammifères? des tortues? des papillons? des mantes religieuses? Quelles sont alors les plantes, les arbres préférés par ces espèces pour s'en nourrir, s'y abriter, y nicher? Quels sont aussi les besoins de ces plantes : sol, eau, soleil, espace?

En pressant une poignée de terre dans ses mains, on peut évaluer la nature du sol de l'emplacement choisi.

Le sol loameux est le meilleur pour y faire des plantations. Mais on peut améliorer les autres sols en y ajoutant des matières organiques (tourbe, compost, fumier, feuilles).

Un sol peut être analysé par le ministère de l'Agriculture. Informez-vous sur la façon de procéder si vous désirez obtenir cette analyse. Vous pouvez obtenir, avec la composition du sol, une liste d'engrais recommandés pour l'amender. Mais il faut s'y prendre assez tôt, car cette analyse prend du temps.

Imprimez le tableau ci-contre peut servir de modèle. On peut utiliser ce tableau de deux façons : comme fiche d'inventaire ou comme fiche de recherche.

• Inventaire. Les élèves remplissent la fiche en consignant les données du terrain qu'ils veulent utiliser : nom des espèces animales qui utilisent le site, eau, nourriture, abri et espace disponibles (voir l'exemple donné, l'écureuil). Ils font ensuite la même chose pour les plantes qui se trouvent à cet endroit : sol, eau, soleil, espace. (Pour le type de sol, voir en page 5.)
• Recherche. Les élèves établissent la liste des animaux qu'ils aimeraient voir dans ce terrain. Pour chaque espèce, ils indiquent les besoins en nourriture, eau, abri et espace nécessaires à sa survie. À partir de là, ils peuvent rechercher quelles sont les espèces végétales qui apporteront la nourriture et les abris indispensables. Pour chaque espèce de plante, il faut établir le type de sol, la quantité d'eau, l'ensoleillement et l'espace requis (voir l'exemple donné dans le tableau).

Ce tableau peut aider les élèves à évaluer l'emplacement qu'ils souhaitent améliorer et à déterminer quelles espèces végétales peuvent y prospérer. L'illumination varie évidemment selon l'heure à laquelle on visite l'emplacement : plusieurs visites à des heures différentes peuvent être nécessaires. Il faut aussi avoir une idée des vents dominants et des qualités du sol : très humide, humide, sec.

Avant de planter, il faut faire un plan de l'endroit. On doit y voir :

• les limites du terrain,
• ce qui s'y trouve : bâtiments, école, maisons, routes, rues, trottoirs, sentiers...
• ce qui y pousse : buissons, arbres, zones herbeuses...
• ce qui l'entoure : parcs, arbres, maisons, jardins...

Porter ensuite sur ce dessin les endroits où l'on va planter quelque chose, cette année, l'année suivante, et la nature des plantations : arbres, buissons, herbe, fleurs... Il n'est pas nécessaire de tout planter la première année. Laissez de l'espace à vos plantations pour leur croissance. Votre plan est prêt. Reste à évaluer le coût de vos réalisations, si vous ne l'avez pas encore fait. Cela peut avoir une influence sur ce que vous allez réellement entreprendre.

Pourquoi ne pas créer une zone qui devrait convenir à un grand nombre d'espèces, de par la variété de ses composantes.

• Espèces variées : arbres à feuilles caduques, buissons, herbacées, fleurs vivaces ou annuelles, légumineuses (voir des suggestions ici ).
• Structures variées : nichoirs, mangeoires, tas de bois ou de pierres, bains pour les oiseaux.
• Hauteurs variées : les arbres servent à certaines espèces qui en utilisent les hautes branches, les buissons à d'autres qui préfèrent s'y cacher, l'herbe touffue dissimule de nombreux insectes et de petits prédateurs, et certaines espèces vivent sous terre ou se creusent des terriers.

Avec le programme « Vert demain », vous procurez d'autres avantages à votre école et à votre communauté. Voici quelques suggestions. « Vert demain » :

• procure gîte et nourriture à la faune.
• prévient l'érosion du sol.
• absorbe les polluants de l'air.
• fournit de l'oxygène.
• conserve l'énergie en donnant de l'ombre en été, et en servant de coupe-vent en hiver.
• embellit votre communauté.
• donne du travail.
• transforme des endroits dénudés, des terrains vacants en paradis pour la faune.

• Il est plus intéressant de songer à créer des ensembles, plutôt que de faire des plantations isolées (un arbre, par exemple).
• Songez à des plantations de hauteurs différentes
• Mélangez arbres, buissons, plantes grimpantes, plantes de sol.
• Et en préparant le tout, imaginez ce que cela donnera dans 5 ou 10 ans (hauteur des arbres)!

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