L’essentiel sur les chauves-souris

La plupart des chauves-souris mangent des insectes, mais certaines espèces se nourrissent de fruits, de nectar, de poissons et d’autres vertébrés. Trois espèces de chauves-souris boivent du sang, mais aucune ne se trouve au Canada. Comme principal prédateur des insectes nocturnes volants comme les papillons de nuit, les coléoptères et les moustiques, une chauve-souris peut attraper des centaines d’insectes en une heure à peine. En fait, une chauve-souris consomme typiquement entre 30 et 50 pour cent de son poids corporel en insectes en une seule nuit et une femelle enceinte peut consommer 100 % de son poids chaque nuit. Une colonie de chauves-souris saine peut protéger les jardins et les récoltes des dommages et des organismes nuisibles.

Les chauves-souris comptent pour presque le quart des espèces de mammifères connus et leur diversité n’est surpassée que par celle des rongeurs. Et elles pourraient être encore plus nombreuses! Des espèces de chauves-souris sont encore découvertes à l’heure actuelle. En fait, nous en connaissons actuellement plus de 1300 et nous n’avons pas fini d’en découvrir! La plus grande part de cette diversité se trouve dans les tropiques. Les chauves-souris ont une vaste distribution et se trouvent sur tous les continents, sauf en Antarctique.

- De plus, on trouve des chauves-souris de toutes les formes et de toutes les tailles. Une des plus grosses espèces de chauves-souris, la roussette de Malaisie (Pteropus vampyrus) peut peser un kilo (2 lb) ou plus et avoir une envergure de plus de deux mètres. La plus petite chauve-souris est la chauve-souris bourdon (Craseonycteris thonglongyai) avec un poids d’environ deux grammes et une envergure d’environ 170 millimètres.

Les chauves-souris ont évolué il y a de cela 54,8 à 65 millions d’années et elles sont plus proches de l’humain que des rongeurs.

On compte 48 espèces de chauves-souris en Amérique du Nord, dont 19 au Canada. La Colombie-Britannique a la plus grande variété de chauves-souris (16 espèces) parmi toutes les provinces et huit de ses espèces ne se retrouvent pas ailleurs au Canada. Toutes les chauves-souris canadiennes sont relativement petites. La chauve-souris cendrée (Lasiurus cinereus), qui pèse 26 grammes et a une envergure de 40 centimètres, est la plus grosse au Canada. La plus petite est la pipistrelle de l’Est (Perimyotis subflavus), qui pèse entre 4 et 10 grammes et a une envergure de 21 à 26 centimètres.

Les chauves-souris consomment une variété d’insectes, dont certains représentent de grands indésirables en agriculture et en foresterie. Dans d’autres régions du monde, les chauves-souris sont aussi importantes pour polliniser et disséminer les graines. Aux États-Unis seulement, on estime à une valeur de 3,7 à 53 milliards de dollars les services de contrôle des insectes offerts par les chauves-souris.

Contrairement au mythe, les chauves-souris ne sont pas aveugles. En fait, elles ont une excellente vision et elles s’y fient dans beaucoup d’aspects de leur vie. Pour trouver leurs proies, les chauves-souris utilisent cependant l’écholocalisation.

Comme les dauphins, les chauves-souris utilisent des ultrasons pour se diriger et communiquer. Elles envoient des impulsions sonores et l’écho qui en revient leur permet de détecter des obstacles sur leur passage. Leur aptitude est si développée qu’elles sont capables d’éviter des obstacles aussi fins qu’un cheveu humain. Voilà qui dément aussi le mythe selon lequel les chauves-souris se prennent dans les cheveux humains!

1. La grande chauve-souris brune (Eptesicus fuscus) est une espèce commune dans le sud du Canada, sauf en Nouvelle-Écosse, à Terre-Neuve et à l’Île-du-Prince-Édouard, qui hiberne dans les grottes, les mines et les immeubles. Elle a une longueur de 11 à 13 cm et une envergure de 28 à 33 cm. Ses couleurs varient du brun roux au brun sombre.
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3. La chauve-souris de Californie (Myotis calornicus) est une espèce commune en Colombie-Britannique qui hiberne dans les immeubles, les mines, les grottes et les arbres morts. Elle a une longueur de 7 à 10 cm et une envergure de 22 à 26 cm. Ses couleurs varient du brun rougeâtre au brun sombre.
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5. La pipistrelle de l’Est (Perimyotis subflavus), une espèce en voie de disparition nichant dans les immeubles et les grands arbres, se trouve en Ontario, au Québec, au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse. Elle a une longueur de 7 à 9 cm et une envergure de 16 à 19 cm. Chacun de ses poils est noir à la racine, jaune au milieu et brun à la pointe.
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7. La chauve-souris pygmée (Myotis leibii) est définie comme une espèce de préoccupation mineure que l’on trouve dans le sud-est de l’Ontario et dans le sud-ouest du Québec. Cette espèce de chauve-souris hibernante se trouve dans les régions vallonnées et montagneuses, les forêts caducifoliées ou sempervirentes et les vastes terres agricoles. Elle a une longueur de 7 à 9 cm et une envergure de 21 à 25 cm. Sa couleur est brun doré.
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9. La chauve-souris à queue frangée (Myotis thysanodes) est une espèce préoccupante qui se trouve en Colombie-Britannique. Lorsqu’elle ne migre pas, elle niche typiquement dans les mines, les falaises, les régions forestières et les immeubles. Elle a une longueur de 8 à 10 cm et une envergure pouvant atteindre environ 28 cm. Son nom vient de sa frange de poils drus et sa couleur est brun clair avec des oreilles brun sombre.
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11. La chauve-souris cendrée (Lasiurus cinereus) est une espèce commune que l’on trouve dans neuf des provinces et territoires du Canada, dont : la Colombie-Britannique, l’Alberta, la Saskatchewan, le Manitoba, l’Ontario, le Québec, le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et les Territoires du Nord-Ouest. Cette espèce de chauve-souris migratrice se trouve dans les forêts de conifères. Elle est la plus grosse chauve-souris du Canada avec une longueur de 13 à 15 cm et une envergure de 34 à 43 cm. Sa couleur est noire avec une fourrure brun-gris et des pointes blanches givrées sur le dos et la queue, alors que sa tête et sa gorge sont jaunes.
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13. La chauve-souris de Keen (Myotis keenii) est une espèce commune en Colombie-Britannique qui hiberne dans les arbres morts, les grottes, les mines et les immeubles. Elle a une fourrure brune soyeuse, une envergure de 23 à 28 cm et une longueur de 7 à 9 cm.
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15. La petite chauve-souris brune (Myotis lucifugus) est une espèce en voie de disparition, bien qu’elle ait été identifiée dans toutes les régions du Canada (sauf au Nunavut). Elle hiberne dans les arbres morts, les falaises, les mines, les grottes et les immeubles. Comme son nom l’indique, cette espèce ne mesure que 6 à 10 cm de longueur avec une envergure de 22 à 27 cm. Sa couleur est brune.
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17. Le vespertilion à longues oreilles (Myotis evotis) est une espèce de chauve-souris commune que l’on trouve en Colombie-Britannique, en Alberta et en Saskatchewan dans les mines, les immeubles, les falaises, les arbres morts et les souches, bien qu’elle migre sur de courtes distances pour se préparer aux mois d’hiver. Elle a une longueur de 4 à 5 cm et une envergure de 22 à 25 cm. Sa couleur est brune alors que sa face et ses oreilles sont noires.
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19. La chauve-souris à longues pattes (Myotis volans) est une espèce commune en Colombie-Britannique et en Alberta. Lorsqu’elle ne migre pas sur de courtes distances, elle se trouve dans les mines, les grottes et les arbres morts. Elle a une longueur de 8 à 10 cm et une envergure de 24 à 28 cm. Sa couleur est typiquement brun sombre.
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21. Le vespertilion nordique (Myotis septentrionalis) est une espèce en voie de disparition nichant dans les forêts et les immeubles que l’on trouve en Colombie-Britannique, en Alberta, en Saskatchewan, en Ontario, au Québec, en Nouvelle-Écosse, à l’Île-du-Prince-Édouard et au Nouveau-Brunswick. Elle a une longueur de 7 à 9 cm et une envergure de 21 à 25 cm. Elle a de grandes oreilles noires et un corps jaune-brun.
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23. La chauve-souris blonde (Antrozous pallidus) est une espèce menacée qui ne se trouve que dans la vallée de l’Okanagan en Colombie-Britannique. Cette espèce hibernante se trouve dans les falaises, les immeubles et au fond des vallées à faible altitude. Elle a une longueur de 6 à 9 cm et une envergure de 38 à 40 cm. Son estomac est pâle, son dos est brun, ses ailes sont grises et son museau ressemble à un groin.
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25. La chauve-souris rousse (Lasiurus borealis) est une espèce commune que l’on trouve en Colombie-Britannique, en Alberta, en Saskatchewan, au Manitoba, en Ontario, au Québec, au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse. Lorsqu’elle ne migre pas vers des régions plus chaudes en hiver, elle se trouve dans les forêts caducifoliées. Elle a une longueur de 9 à 12 cm et une envergure de 27 à 33 cm. Elle est multicolore avec des reflets jaunes, rouges, orangés et jaune grisâtre.
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27. La chauve-souris argentée (Lasionycteris noctivagans) est une espèce commune que l’on trouve dans l’ensemble de la Colombie-Britannique, de l’Alberta, de la Saskatchewan, du Manitoba, de l’Ontario, du Québec, du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse. C’est une espèce migratrice qui niche dans les mines, les grottes et les arbres morts. Elle a une longueur de 9 à 11 cm et une envergure de 27 à 31 cm. Sa couleur est typiquement noir ou brun sombre.
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29. L’oreillard maculé (Euderma maculatum) est une espèce préoccupante nichant dans les falaises et les coteaux qui ne se trouve qu’en Colombie-Britannique, bien qu’elle migre occasionnellement. Elle a une longueur de 12 cm et une envergure de 25 cm. Elle peut facilement être identifiée par trois taches blanches sur son dos noir, en plus d’avoir les plus grandes oreilles parmi toutes les espèces de chauves-souris du Canada.
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31. L’oreillard de Townsend (Corynorhinus townsendii) est une espèce de préoccupation mineure qui hiberne dans les mines, les grottes, les immeubles et les falaises et elle se trouve dans l’ensemble de la Colombie-Britannique. Elle a une longueur de 10 cm et une envergure de 29 cm. Sa couleur est brun clair ou noir grisâtre avec deux protubérances glandulaires visibles sur le museau.
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33. Le vespertilion pygmée de l’Ouest (Myotis ciliolabrum) est une espèce commune nichant dans les falaises et les mines que l’on trouve en Colombie-Britannique, en Alberta et en Saskatchewan. Elle migre toute la saison hivernale. Elle a une longueur de 8 à 10 cm et une envergure de 24 cm. Elle est jaune brunâtre avec une face noire.
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35. La chauve-souris de Yuma (Myotis yumanesis) est une espèce commune que l’on trouve en Colombie-Britannique et qui hiberne dans les immeubles, les arbres morts et les mines. Elle a une longueur de 4 à 5 cm et une envergure de 24 cm. Ses couleurs varient du brun sombre au brun roux ou au gris.
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37. Le molosse mexicain (Tadarida brasiliensis) est une espèce de préoccupation mineure qu’on retrouve dans les régions boisées, les cavernes, sous les ponts et sur les immeubles de l’île Saltspring en Colombie-Britannique. Il mesure de 9 à 13 centimètres. Son envergure alaire est de 28 cm. Il est de couleur brune, a de grandes oreilles carrées, une lèvre supérieure ridée et une queue proéminente.

Quand vient le temps de trouver un partenaire, les chauves-souris n’ont pas peur de parcourir de grandes distances. Au début du mois d’août, les chauves-souris mâles ratissent les grottes et les mines à la recherche d’endroits où passer l’hiver et se reproduire avec des femelles. Durant leur recherche, les chauves-souris peuvent parcourir des dizaines et même des centaines de kilomètres entre les différents lieux d’hivernage. Cependant, ce qui se produit après leurs ébats amoureux relève un peu du mystère pour les chercheurs. Nous avons cru qu’ils s’installaient pour hiberner, mais les bagues récupérées ont démontré que les chauves-souris migrent pendant la majeure partie de l’automne – parcourant jusqu’à 60 kilomètres par nuit –, ce qui suggère qu’elles visitent différents sites d’hibernation lorsque la température plonge avant de choisir leur lieu de repos final pour l’hiver.