Par Claire Preston
Bien que l’idée de loups hurlant à la lune puisse sembler fort mystique et ancienne, il n’y a en fait aucune corrélation scientifique entre les loups qui hurlent et le clair de lune. Il s’agit plutôt d’une coïncidence : comme les loups sont des animaux surtout nocturnes, il est naturel de les associer avec l’obscurité et la lune.
Mais d’où vient cette idée romantique? Nous pouvons en attribuer la faute aux ancêtres de nos ancêtres. Depuis le Néolithique, dans les images comme dans la littérature, on associe continuellement les loups à la lune. Même Hécate, déesse grecque de la lune, se tenait en compagnie de chiens; il en allait de même de Diane, déesse romaine de la lune et de la chasse. Sur notre continent, les tribus autochtones des Senecas croient que c’est le chant d’un loup qui est à l’origine de l’existence de la lune. Compte tenu de cette importance historique, il n’est pas surprenant que d’anciennes traditions folkloriques aient donné l’idée reçue de nos jours.
Que font alors les loups lorsqu’ils hurlent avec grand enthousiasme au corps céleste? Comme les loups sont nocturnes, il est naturel qu’ils s’expriment davantage la nuit. S’ils lèvent la tête vers le ciel en hurlant, c’est simplement pour des raisons acoustiques – plus ils projettent le son en hauteur, plus loin celui-ci se rendra. Les hurlements représentent pour les loups un moyen de communication de longue distance et peuvent véhiculer diverses informations en fonction du ton et des prolongations de notes.
Les loups hurlent pour rassembler la bande, pour envoyer un signal indiquant l’emplacement de la bande, pour avertir d’autres loups de rester hors du territoire de la bande et pour d’autres raisons encore. Bien que nous associions souvent les hurlements à l’image d’un loup solitaire, les bandes de loups s’adonnent fréquemment aussi à des hurlements en chœur. Cela peut servir de protection aux bandes en faisant croire à leurs ennemis qu’elles comptent un bien plus grand nombre de membres qu’elles n’en comptent en réalité.