Terri-Lee Reid
| Petite chauve-souris brune Photo : M.B. Fenton |
Q. Les chauves-souris sont-elles porteuses de la rage?
R. On a longtemps craint que les chauves-souris soient porteuses de la rage. Cependant, moins d’un pour cent des chauves-souris contractent la rage, ce qui n’est pas plus que chez les autres mammifères. Lorsqu’une chauve-souris est infectée par la rage, elle devient rapidement paralysée et meurt. Cependant, on ne devrait jamais toucher les chauves-souris. Comme tous les animaux sauvages, elles pourraient mordre pour se défendre.
On a calomnié les chauves-souris pendant plusieurs siècles, leur donnant une mauvaise réputation, en disant qu’elles tiendraient compagnie aux sorcières, en les associant à l’Halloween et en craignant à tort qu’elles se prennent dans nos cheveux. En réalité, les chauves-souris jouent un rôle extrêmement important pour la santé de l’environnement et de nos jardins.
Elles constituent les principaux animaux prédateurs d'insectes volants nocturnes, notamment de papillons de nuit, de moustiques et de coléoptères. Une seule chauve-souris peut attraper des centaines d’insectes en une heure à peine et consommer chaque nuit l'équivalent de 30 à 50 p. 100 de son poids en insectes.
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