La baleine noire

La baleine noire de l’Atlantique Nord est une des plus grosses espèces qui se trouvent dans les eaux canadiennes. Elle peut atteindre les 16 mètres et peser plus de 63 000 kilogrammes. C’est la longueur d’un chariot de transport et deux fois son poids! C’est difficile à croire, mais cette baleine atteint cette taille grâce à une diète constituée de minuscules zooplanctons, comme les copépodes, le krill et  le cypris. Durant l’été, la baleine noire peut manger plus d’une tonne de ces petites bestioles par jour.  Pour ce faire, elle utilise ses fanons, soit les plaques de franges qu’elle a à la place de dents et qui pendent de sa mâchoire supérieure, comme passoire pour filtrer la nourriture de l’eau. La baleine noire croit lentement et peut vivre jusqu’à 50, voire 100 ans!

La baleine noire est peut-être grosse, mais les chercheurs ont tout de même de la difficulté à la suivre! C’est sûrement parce qu’elle est extrêmement rare. En fait, il ne reste plus qu’environ 500 baleines noires sur Terre. Nous savons qu’elle aime passer l’été dans les eaux canadiennes et que les femelles gestantes passent l’hiver dans les eaux plus chaudes de la côte atlantique du sud des États-Unis. Mais nous tentons toujours de savoir où vont les autres baleines noires!

Les baleines noires étaient autrefois beaucoup plus abondantes. Elles étaient une source de nourriture et d’outils pour les Autochtones de la côte est pendant des milliers d’années. Les baleines étaient importantes et respectées. Par exemple, le peuple Mi’kmaq croyait que la baleine était la maîtresse de la vie marine.

Mais pourquoi sont-elles maintenant si rares? Malheureusement, on croit que les baleiniers ont privilégié la chasse à la baleine noire puisque cette baleine avait tendance à se tenir près de rivage et à flotter une fois qu’elle était morte. La chasse commerciale à la baleine dans l’ancien territoire du Canada actuel a débuté dans les années 1500 et n’a été bannie qu’en 1935.

Même si cette interdiction est entrée en vigueur il y a 82 ans, les populations de baleines noires ne peuvent pas se rétablir rapidement, partiellement en raison de leur faible taux de reproduction – les femelles n’ont qu’un baleineau durant l’hiver à partir de l’âge de dix ans, et ce, à tous les trois à six ans. Et même si ces baleines rarissimes sont maintenant protégées contre la chasse, elles sont quand même confrontées à plusieurs dangers, dont l’enchevêtrement dans des cordes et des engins de pêche et la collision avec des bateaux.

Il faut travailler ensemble pour faire en sorte que ces baleines continuent de faire partie de notre patrimoine naturel! Pour commencer, vous pouvez en apprendre davantage sur elles grâce à Faune et flore du pays. Visitez ffdp.ca pour lire nos feuillets d’information et regarder nos nouvelles vidéos sur la baleine noire de l’Atlantique Nord.