Ça ne tourne pas ronron

Nul doute que Grosminet est le félin parfait dans votre foyer. Mais une fois que vous lui laissez franchir le seuil de la porte, il pourrait semer la terreur dans le voisinage. Chaque année au Canada, 140 millions d’oiseaux et de petits animaux se font tuer par des chats domestiques. D’après la Fédération des sociétés canadiennes d’assistance aux animaux, 52 p. 100 des Canadiens ont des animaux domestiques, et 49 p. 100 de ces propriétaires ont des chats. Ces petites boules de poils ont de grands avantages par rapport à leurs compétiteurs. Les prédateurs indigènes, comme les rapaces nocturnes, les buses, les éperviers, les renards et les lynx roux, n’ont pas le luxe d’une protection contre la maladie, la prédation et la famine. De plus, les chats domestiques ne suivent pas les mêmes règles que bien des prédateurs indigènes. Contrairement à bon nombre d’entre eux, en effet, les chats n’ont pas un comportement strictement territorial; ils vont là où les proies se trouvent, ce qui augmente leurs chances de faire des prises.

« Il mange toute sa nourriture à la maison. »
Des recherches montrent que l’instinct de chasseur est distinct de l’appétit de votre chat. Dans une étude, on a présenté un petit rat vivant à six chats, séparément, alors qu’ils étaient en train de manger leur nourriture préférée. Dans chaque cas, le chat a abandonné sa nourriture, a tué le rat, puis est retourné à son menu pour minou.

« Il porte une clochette. »
Les « ding, ding! » de son collier pourraient permettre à de petits mammifères, comme des souris, d’échapper au danger, mais le même tintement pourrait paraître invitant pour les oiseaux. Des études montrent que les oiseaux n’associent habituellement pas le son d’une cloche avec la présence d’un danger. En outre, les chats sont malins… Si bien qu’ils ont appris à déjouer leurs colliers et à traquer leurs proies en silence. Pourquoi ne pas faire l’essai d’un collier conçu pour avertir les oiseaux? Il existe des colliers sonores pour chats qui émettent des signaux aigus toutes les sept secondes, ce qui avertira vos amis à plumes que votre chat est dans les parages. Lors d’un petit essai pratique sur le port d’un collier sonore, on a constaté une réduction de 66 p. 100 du nombre d’oiseaux tués; toutefois, il n’y a eu aucun changement en ce qui trait au nombre de petits mammifères tués.

« Il ne fait que jouer. »
Ce n’est pas un jeu. Il chasse. Et même lorsque sa proie lui file entre les pattes, le chat peut facilement lui transmettre divers virus et bactéries que contient sa salive. Les centres de réadaptation des espèces sauvages indiquent que, parmi les petits mammifères qu’ils prennent en charge en raison d’hémorragies internes ou de blessures à des parties vitales, seulement 20 p. 100 survivent. 

Vous ressentez de la culpabilité à l’idée de priver votre mimine du grand air? Vous ne devriez pas. D’après la Humane Society of the United States, les chats d’intérieur vivent souvent jusqu’à leur dix-septième anniversaire, alors que les aventuriers du plein air vivent habituellement moins de cinq ans.

Dehors, de nombreux dangers menacent votre félin :

• Tuuut, tuuut! Des chats se font renverser. D’autres s’installent confortablement sous le capot pour y être au chaud lorsque la température baisse. Les voitures blessent ainsi des millions de chats, quand elles ne leur font pas subir un sort plus funeste.
• Batailles de rue. Votre minet pourrait rentrer avec une oreille déchirée, des abcès ou un œil égratigné après avoir affronté des chiens errants, des animaux sauvages ou des adversaires félins. Et, malheureusement, de nombreux centres de contrôle des animaux signalent des cas où des chats ont été maltraités par des humains.
• Bas les pattes. Les chats se promènent partout, y compris dans le pesticide que vos voisins étendent sur leur pelouse, les insecticides dont ils pulvérisent leurs plantes, le raticide qu’ils répandent pour repousser les déprédateurs, et l’antigel dont ils se servent pour leur voiture (une seule cuillère à thé peut être mortelle pour un chat).
• Malade comme un chat. Les chats qui passent du temps à l’extérieur peuvent attraper toute une série de maladies et de parasites (dont certains peuvent vous être transmis), notamment : le virus de la leucose féline, le virus de la panleucopénie féline, la péritonite infectieuse féline, le virus de l’immunodéficience féline, des infections des voies respiratoires supérieures, la rage, la peste, la maladie des griffes de chat, la toxoplasmose, des nématodes et des ankylostomes.

Aussi, afin de garantir à Grosminet une vie heureuse et en santé, gardez-le à l’intérieur. Il y a maintes façons de transformer votre petit fauve en bon casanier :

• Commencez la transition l’hiver, lorsqu’il est davantage porté à se pelotonner à l’intérieur.
• Ne le laissez pas paresser. Le grand air lui a donné l’habitude de l’exercice; vous devrez donc veiller à ce qu’il ait une bonne période de jeu qui lui permettra de dépenser son excès d’énergie. Sortez les jouets!
• Allez faire des promenades. Il se peut qu’il mette un certain temps à s’habituer aux promenades en laisse, mais cet apprentissage pourra constituer une expérience favorable à la création de liens entre vous deux!
• Envisagez l’achat d’un enclos pour chats. Ces petits repaires permettront à votre chat de faire des tours à l’extérieur librement, mais de façon sûre.
• Tenez compte de ses symptômes. Certains chats trouvent difficile le passage à la vie d’intérieur. Il pourrait s’ennuyer, se sentir seul, adopter un comportement destructeur ou encore cesser d’utiliser la litière. Si vous observez des changements importants dans son comportement, n’hésitez pas à l’amener chez un vétérinaire.