Christine Kelly
Nombreux sont les Canadiens qui rêvent de se réfugier quelque part dans les tropiques pendant nos hivers froids et neigeux. Si vous pouviez passer l’hiver dans les eaux chaudes et ensoleillées de la République dominicaine, est-ce ce que vous feriez? Et si vous deviez jeûner durant tout votre séjour? C’est ce que font les baleines à bosse chaque année lors de leur migration hivernale dans le sud. Elles voyagent entre les eaux froides des latitudes boréales, où elles s’alimentent en été, et les eaux plus chaudes de la région subtropicale, où elles s’accouplent et donnent naissance en hiver.
La baleine à bosse (Megaptera novaeangliae) est l’une des espèces de mammifères ayant les plus longs parcours migratoires : plus de 8 000 kilomètres par année! Le voyage extraordinaire des baleines à bosse et leurs spectacles acrobatiques attirent en mer chaque année plus d’un million d’observateurs que fascinent ces mammifères marins. Parmi eux, le professeur Yves Jean, ancien président de la Fédération canadienne de la faune. Mais le professeur Jean va plus loin. Inspiré par les baleines à bosse et leur longue voie migratoire, il entreprend, à bord du Sarava, un voilier de 38 pieds, un Voyage dans le sillage des baleines à bosse qui lui fera suivre ces animaux des Antilles au golfe du Saint-Laurent. Bien que le professeur ait l’avantage de pouvoir apporter des provisions (il peut donc manger autant qu’il le désire), la navigation présente plus d’un défi : il y a de longues heures passées en mer, qui peut parfois être agitée, et les conditions météorologiques ne sont pas toujours prévisibles.
En avril, le professeur Jean et le Sarava ont d’abord retrouvé les baleines dans les eaux côtières du nord de la République dominicaine. Ils suivront leur voie de migration vers le nord jusqu’à la fin de juin, c’est-à-dire jusqu’à leurs aires d’alimentation estivales, dans le golfe du Saint-Laurent. Découvrez la position du Sarava et du professeur Jean en jetant un coup d’œil à la carte interactive, à l’adresse NaviguezPourLaFaune.ca/baleines. Mise à jour en temps réel, elle vous permettra de suivre le trajet du voilier qui brave la mer à la recherche des baleines.
Le voyage du professeur Jean est ponctué de haltes en des lieux correspondant à des aires d’habitat importantes pour les animaux marins, et particulièrement pour les mammifères. Il y a aura notamment une halte dans les réserves marines nationales de la République dominicaine, des Keys de Floride et de Stellwagen Bank, ainsi que dans plusieurs autres lieux.
La chasse dont les baleines à bosse avaient fait l’objet avait failli mener à l’extinction de l’espèce, mais la croissance de la population a repris depuis qu’une interdiction de chasse a été proclamée dans la décennie 1960-1970. Les baleines à bosse sont toutefois encore exposées aux périls que représentent les collisions éventuelles avec les navires, l’empêtrement dans les engins de pêche, de même que la pollution sonore. Par une sensibilisation aux moyens de contribuer à la protection des milieux marins et des espèces qui y vivent, le professeur Jean favorisera l’émergence d’un réseau de plaisanciers faisant preuve de conscience environnementale.
C’est dans cet esprit qu’il s’entretiendra, lors de chaque halte, avec des spécialistes, des scientifiques, des éducateurs, des navigateurs et des pêcheurs de questions importantes ayant trait à la conservation des baleines et d’autres espèces sauvages peuplant les régions parcourues. Vous pouvez regarder les vidéos et vous renseigner encore davantage sur ce voyage extraordinaire à partir du site NaviguezPourLaFaune.ca/baleines ou bien de la page Facebook de Naviguer pour la faune.