Changement climatique ou réchauffement climatique

Il semble que les gens utilisent les termes changement climatique et réchauffement climatique de manière interchangeable, par les temps qui courent. Mais ce n'est pas tout à fait la même chose. Il est temps de clarifier cela!

Qu'est-ce que le changement climatique?

Le changement climatique est une modification à long terme des conditions météorologiques : des précipitations, des vents, comme des températures. Bien qu'il s'agisse d'un problème d'envergure mondiale, les impacts du changement climatique peuvent varier d'une région à l'autre. Tandis qu'un lieu donné peut subir de fortes pluies, un autre peut connaître une sécheresse sévère. Il peut s'agir de fonte des glaciers, de dégel du pergélisol, de régimes de tempêtes plus intenses, de l'élévation du niveau des océans, d'inondations côtières, d'acidification des océans, de gel tardif des lacs et des rivières et de vagues de chaleur précoces.

Il est important de ne pas confondre météo et climat. Comme mentionné précédemment, le changement climatique est un changement ou une tendance à long terme. La météo, par contre, c'est ce que nous voyons tous les jours quand nous regardons par la fenêtre ou mettons le pied dehors; il s'agit d'un événement de très courte durée.

Qu'est-ce que le réchauffement climatique?
Le réchauffement climatique, en revanche, est l'augmentation de la température de surface moyenne de la Terre, et est attribué à une augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère – principalement causée par les activités humaines. Les gaz à effet de serre piègent la chaleur dans l'atmosphère et génèrent des températures de surface plus élevées que la normale.

Pendant la majeure partie de l'histoire de la Terre, il y a eu des périodes de glaciation et des périodes de réchauffement. Cependant, ces changements résultaient de processus naturels tels que des variations de l'intensité du soleil, de l'orbite terrestre ou de l'activité volcanique. Le réchauffement observé depuis le milieu du vingtième siècle est quant à lui fortement lié aux activités humaines et progresse à un rythme sans précédent.

Le changement climatique en action
Le changement climatique affecte déjà de nombreuses espèces au Canada.  Par exemple :

•    En Amérique du Nord, les hirondelles pondent leurs œufs plus d'une semaine plus tôt qu'elles ne le faisaient autrefois. Cela pourrait avoir une incidence sur la survie des oisillons, car les insectes peuvent ne pas être encore assez abondants.
•    Des hivers plus doux et des étés plus chauds ont permis aux dendroctones du pin ponderosa de se propager bien au-delà de leur aire de répartition historique, s'étendant dans le nord de la Colombie-Britannique et dans la forêt boréale du centre-nord de l'Alberta, et décimant des millions d'hectares de forêts de pins. Le dendroctone du pin ponderosa tue non seulement les pins lodgepoles (ou pins tordus latifoliés), mais se reproduisent maintenant dans les pins gris.
•    Diverses espèces animales s'hybrident, comme les grands potalouches et les petits potalouches.
•    Les tiques qui portent et transmettent la maladie de Lyme se sont étendues au sud et à l'ouest de l'Ontario, ainsi qu'au Manitoba, au Québec et aux Provinces maritimes.