Cinq sources d’énergie de substitution

Dans le numéro de ce mois-ci de Prise 5, nous examinons cinq sources d’énergie renouvelable : ce qu’elles sont et la façon dont on les utilise.

Notions fondamentales : L’énergie solaire est une énergie qui nous vient du Soleil et qui voyage vers la Terre sous forme de rayons électromagnétiques. La quantité totale d’énergie solaire disponible sur la Terre varie continuellement en fonction de la couverture nuageuse, de la distance qui sépare notre planète du Soleil et d'autres facteurs. Lorsque l’énergie pénètre dans notre atmosphère, on la mesure en watts par mètre (soit la quantité d’énergie reçue et son intensité). On peut recueillir de l’énergie solaire au moyen de panneaux solaires qui la convertissent en énergie utilisable.

Utilisation : L’énergie solaire est abondante et continue. Après avoir absorbé (sans jeu de mots) le coût des panneaux solaires, on dispose d'un moyen extrêmement facile de recueillir sa propre énergie. On utilise souvent l’énergie solaire pour le chauffage, le refroidissement et comme source d’électricité.

Notions fondamentales : Lorsque les températures sous la surface terrestre permettent de chauffer ou de refroidir naturellement, on parle alors d’énergie du sol. L’énergie géothermique est légèrement différente, puisqu’on la recueille en faisant appel à la vapeur ou à l’eau chaude qu’on retrouve dans la croûte terrestre. L’aspect principal de ces deux énergies consiste dans ce qu’elles proviennent de la terre, ce qui permet ainsi de réduire la quantité d’énergie consommée à partir des réseaux locaux.
 
Utilisation : On peut utiliser l’énergie du sol pour chauffer, refroidir et produire de l’électricité à partir d’étendues d’eau, comme les océans et les lacs, ou en faisant appel à la vapeur et à l’eau chaude qui se trouvent dans la croûte terrestre. Cependant, l’énergie thermique n’est pas accessible à toutes les régions, en raison du besoin de caractéristiques naturelles, comme des fissures ou des orifices dans la surface terrestre afin de pouvoir installer ces systèmes de façon efficace.

Notions fondamentales : L’énergie hydroélectrique est une énergie produite grâce au déplacement de l’eau. Dans les installations hydroélectriques, les barrages domestiquent la puissance de l’eau, et cette eau est acheminée au débit voulu vers des turbines qui produisent un courant électrique grâce à la force que la gravité donne à l’eau.

Utilisation : La quantité et le débit d’eau doivent être suffisants pour qu’on puisse aménager des installations hydroélectriques. Cependant, le Canada est un pays riche en eau et présente une topographie variée qui lui permet d’exploiter l’énergie hydroélectrique. Qu’il s’agisse de chutes, de rapides, de canyons ou de rivières, cette source d’énergie de substitution est extrêmement abondante à la grandeur du pays.

Notions fondamentales : L’énergie éolienne fait appel au vent; on recueille sa puissance (énergie cinétique/potentielle) au moyen de turbines et on la transforme en électricité et en énergie mécanique. La quantité d’énergie potentielle que renferme un courant de vent peut varier en fonction de la densité de l’air, la pression, la température et l’altitude. Tant et aussi longtemps qu’il vente, cette forme d’énergie est durable et n’entraîne aucune pollution.

Utilisation : Les génératrices d’énergie éolienne font leur apparition un peu partout sur la planète. On peut également les relier aux actuels réseaux d’énergie afin d’alimenter les petites maisons, les fermes, les industries et le reste du monde! Il s'agit d'une production d'énergie utile à la majorité de la population qui dépend du réseau électrique.

Notions fondamentales : La bioénergie provient avant tout du Soleil. Les plantes absorbent et emmagasinent cette énergie, tout comme l’eau et le dioxyde de carbone contenus dans l’atmosphère. Lorsqu’on récolte les plantes à des fins énergétiques, on les qualifie initialement de biomasse. La biomasse est ensuite transformée afin de recueillir l’énergie chimique emmagasinée et créée à l’origine par la plante. Enfin, on transforme cette énergie emmagasinée pour en faire un combustible.

Utilisation : On parle beaucoup de cette forme d'énergie renouvelable. Il y a bien des possibilités quant aux types de biomasses qu’on peut utiliser et aux lieux de récolte (le biodiésel qu’on peut utiliser dans les voitures, le biogaz provenant de certaines souches de bactéries et qui pourrait servir au même titre que le gaz naturel, la bio-huile de certains résidus agricoles servant à des fins variées). Tout est une question de temps et de poursuite des études qui permettront de déterminer son efficacité et sa viabilité.

Le mois prochain, à l'occasion de l'Halloween, Prise 5 vous présentera des mets à donner la chair de poule.