Des bonbons ou un sort!

Chaque année à l’Halloween, des hordes d’enfants vont de porte en porte, vêtus de leurs costumes les plus terrifiants, en scandant « des bonbons ou un sort! » dans l’espoir de recevoir quelques bonbons. Mais il semble que ces plaisanteries ne soient pas réservées aux enfants. Plusieurs créatures sauvages se déguisent elles aussi pour faire peur — il demeure que pour certaines, la ruse est la meilleure façon de ne pas se transformer en friandise.

Largement répandu dans toute l’Amérique du Nord, le polyphème d’Amérique est l’un des plus grands papillons de nuit du Canada. Arborant un motif d’œil sur chacune de ses ailes arrière, ce papillon de nuit a été nommé avec à-propos du nom du cyclope Polyphème, le géant à un seul œil de la mythologie grecque. Son motif distrait les prédateurs potentiels et lui laisse le temps de s’envoler.

Survivant sur l’asclépiade, les larves et les chenilles du monarque (Danaus plexippus) sont toxiques pour les prédateurs qui ont appris qu’il valait mieux ne pas déranger ces créatures orange. Avec le temps, le vice-roi (Limenitis archippus) a établi une relation unique avec le monarque en reproduisant son motif et ses couleurs. Avec son envergure de 70 à 75 millimètres et la ligne noire qui traverse ses ailes postérieures, le vice-roi ressemble à s’y méprendre au monarque. Outre le fait que le vice-roi soit un peu plus petit, il est quasi impossible de différencier les deux espèces. En conséquence, les prédateurs évitent aussi les vice-rois.

Le lièvre d’Amérique (Lepus americanus) est un caméléon qui se fond à son environnement pour tromper les prédateurs tels le lynx, le coyote et le grand-duc d’Amérique. Sous l’effet des changements saisonniers qui affectent la longueur du jour, le lièvre d’Amérique troque la couleur de son manteau deux fois l’An — de brun-gris l’été à un blanc pur au milieu de l’hiver. Bien que son déguisement puisse tromper le coyote en quête de nourriture, il ne peut rien contre l’exploitation forestière, le feu, la conversion de son habitat ou les changements climatiques, un ensemble de facteurs qui ont énormément affecté et modifié la distribution du lièvre d’Amérique et la qualité de ses habitats forestiers.

Avec ses longues pattes élancées et son plumage distinctif, le Pluvier killdeer s’est bien adapté à la vie sur terre. Cet oiseau riverain porte de larges stries foncées sur sa poitrine et des stries qui alternent entre le blanc et une teinte foncée sur la tête — un motif étourdissant qui incite les prédateurs potentiels à regarder de nouveau, en particulier dans les champs labourés et les rives graveleuses. Ses plumes ne constituent pas l’unique moyen de défense de cet oiseau rapide, il pond aussi des œufs qui se fondent totalement à son terrain de nidification qu’il soit de terre, de cailloux ou de roches.

L’agile bâtonnet ordinaire est la seule espèce de son genre au Canada. Il est présent dans les profondeurs des bois au sud de l’Ontario et du Québec. Cet insecte a l’impressionnante capacité de se protéger des oiseaux prédateurs en se confondant à une mince branche d’arbre. Pour pousser davantage cette apparence, le bâtonnet ordinaire peut allonger ses antennes et ses pattes avant et rester immobile pendant de longues périodes.