Le point sur les espèces en péril au Canada

Le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) s'est réuni fin novembre à Ottawa pour discuter du statut de 19 espèces sauvages. Tous les dix ans, les espèces en péril doivent être réévaluées par le comité afin de vérifier comment elles se portent, si les efforts de rétablissement portent leurs fruits, et comment d'autres espèces canadiennes doivent être prises en compte pour déterminer si elles doivent être désignées officiellement comme en péril, ou être répertoriées en vertu de la Loi sur les espèces en péril. Parmi les 19 espèces évaluées, 15 étaient déjà légalement en péril, tandis que quatre nouvelles espèces ont été évaluées par le comité. Ces 19 espèces sauvages ont été répertoriées dans diverses catégories de risque du COSEPAC, dont quatre comme étant en voie de disparition, neuf menacées, et cinq préoccupantes.

Dans cinq cas, par exemple celui du lépisosté tacheté, l'état de l'espèce a empiré et, en tant que tel, le COSEPAC l'a évaluée comme se rattachant à une catégorie de risque plus élevée. Mais deux espèces ont conservé leur niveau d'évaluation initial, et sept, comme le leptoge des terrains inondés, se portent mieux ou bénéficient de la découverte de nouvelles populations, ce qui permet au COSEPAC de rétrograder leur niveau de catégorie de risque. Parmi les quatre espèces nouvellement évaluées, trois se sont vues attribuer la catégorie de risque d'espèce menacée, et la quatrième d'espèce en voie de disparition.

Les menaces qui pèsent sur la majorité des espèces évaluées sont malheureusement le fruit des activités humaines. Les changements climatiques constituent l'une des menaces principales. Non seulement ils ont un effet sur les espèces et les habitats eux-mêmes, mais ils exacerbent également d'autres menaces préexistantes comme la perte des habitats et les espèces exotiques envahissantes.

La décision incombe désormais au gouvernement fédéral de déterminer si ces espèces seront ajoutées à la liste fédérale des espèces en péril et bénéficieront de la protection offerte en vertu de la Loi sur les espèces en péril (LEP). Les dernières espèces inscrites en vertu de la LEP, conformément aux recommandations du COSEPAC, ont été ajoutées en juin 2012. Trois espèces de chauves-souris atteintes du syndrome du museau blanc ont été inscrites d'urgence en novembre 2014. La FCF exhorte le gouvernement fédéral à agir rapidement afin d'assurer que ces espèces puissent bénéficier de la protection et des efforts de recherche nécessaires à leur rétablissement.

La FCF fait partie de ce processus depuis 1977, année de la fondation du COSEPAC, à laquelle elle a participé! Comme telle, la FCF était présente à la dernière assemblée du COSEPAC, et appuie pleinement ses conclusions. À travers ses propres travaux, comme le Fonds pour les espèces en péril, la FCF a contribué à la recherche et à l'éducation sur les espèces en péril, comme les tortues d'eau douce et l'anguille d'Amérique. La FCF a également contribué à combler une lacune en matière de connaissances de l'une des espèces évaluées, le leptoge des terrains inondés, par le biais de son projet sur les espèces cryptiques. Il a été trouvé dans des zones précédemment non inspectées au cours des études menées par la FCF, ce qui a conduit le COSEPAC à déclasser son statut d'espèce menacée à espèce préoccupante.