April Overall
À la fin du 19e siècle, un groupe d’enthousiastes des espèces aviaires s’est rassemblé pour une cause littéraire – le but était d'établir en Amérique du Nord, tous les oiseaux auxquels Shakespeare a fait référence dans ses pièces et ses poèmes. Les oeuvres du chantre font mention d’approximativement 600 espèces, en passant par les rossignols jusqu’aux cygnes. Même si toutes ces espèces n'ont pas été transportées en Amérique du Nord par l'American Acclimation Society, un grand nombre l’a été. Certaines espèces sont décédées pendant le trajet de l’Europe en Amérique du Nord et d’autres se sont éteintes rapidement après le voyage et la remise en liberté ou d’autres encore n'ont pas réussi à se reproduire. Toutefois, certaines espèces n'ont pas seulement survécu mais elles ont prospéré dans le climat de l'Amérique du Nord.
Le moineau de Shakespeare
« Il y a une providence spéciale pour la chute d’un moineau. »
- Shakespeare, Hamlet
Le fondateur de l’American Acclimation Society, le groupe responsable de l’importation et de la libération des oiseaux du chantre était Eugene Schieffelin de la haute société de New York. Entre 1852 et 1860, Schieffelin vivait dans un manoir au square Madison. Lorsque des chenilles ont infesté les arbres du square, Schieffelin a importé douze moineaux de l'Angleterre pour commencer une colonie en vue de se débarrasser des parasites. Les moineaux se sont épanouis et reproduits. En 1870, la ville de Philadelphie était envahie par plus de 1 000 moineaux. Rapidement, ces oiseaux ont commencé à s’installer dans les caisses de wagons de train transportant le grain pour faire le trajet vers les régions rurales. Et ainsi ont débuté les accrochages entre l’Amérique et le moineau. Personne ne semblait aimer les moineaux. Leurs têtes étaient mises à prix, ils étaient vendus à des marchés, on les piégeait, on les abattait au pistolet et on allait même jusqu’à les empoisonner. Bien que de nombreux moineaux aient été tués à cette époque, ils s'épanouissent encore en Amérique du Nord aujourd'hui. En fait, si vous regardez votre mangeoire, vous allez peut-être y voir un moineau ou deux en train de picorer les graines.
L’étourneau de Shakespeare
« J’irai chercher un étourneau et lui enseignerai à crier
seulement “Mortimer” et je le donnerai au Roi » (traduction libre)
- Shakespeare, Henri IV
Bien qu’il y ait 110 espèces d’étourneaux qui voltigent ici et là partout au monde, seul l’étourneau européen (Sturnus vulgaris) s’est rendu sur les rives nord-américaines. En 1890 et 1891, Schieffelin a libéré entre 80 et 150 étourneaux européens dans le Central Park à New York. En 1910, les oiseaux étaient rendus à Philadelphie, dans les 1940, on pouvait trouver des étourneaux le long de la côte du Pacifique et en 1950 ils avaient aussi réussi à frayer leur chemin vers le Nord. Aujourd’hui, il y a quelque 200 millions d’étourneaux en Amérique du Nord, au grand désarroi des oiseaux indigènes comme le merle bleu de l’Est et le grand pic Gila qui compétitionnent avec l’étourneau pour les lieux de nidification. Toutefois, il semble que l’impact de l’étourneau n'est pas aussi négatif qu'on le croyait auparavant. Selon une étude réalisée en 2003 par le Cornell Laboratory of Orinthology, les étourneaux ont eu un effet mineur sur les populations d’oiseaux indigènes. Seule la race des pics buveurs de sève a été touchée par un déclin attribuable aux étourneaux – les autres oiseaux réussissent à repousser l'étourneau agressif.