Vivre avec les chauves-souris

La première fois que j'ai tenu 50 millions d'années d'évolution dans ma main, il m'est apparu évident que je ne suis pas le centre de l'univers. Écholocalisation, ailes, os flexibles et manteau de fourrure? Impressionnant.

Les chauves-souris sont fascinantes, et plus importantes pour notre bien-être que vous ne pouvez l'imaginer. Elles constituent environ 20 % de toutes les espèces de mammifères classées dans le monde. Cela représente plus de 1300 espèces de chauves-souris! Les chauves-souris canadiennes offrent des services écologiques en étant insectivores et en contrôlant ainsi les populations d'insectes; elles jouent le rôle de pesticides naturels, en quelque sorte. Dans toute l'Amérique du Nord, les chauves-souris travaillent dur et économisent chaque année des milliards de dollars en lutte antiparasitaire à l'industrie agricole. Elles contrôlent aussi les effectifs des moustiques embêtants! 

Il semblerait que nous ayons beaucoup de chauves-souris. Et c'était le cas, c'est-à-dire jusqu'à l'apparition du syndrome du museau blanc en 2006. Et comme si le syndrome du museau blanc ne suffisait pas, s'ajoutent des menaces comme la perte des habitats, les pesticides et les éoliennes. Toutes ces menaces combinées ont fait des ravages sur les populations de chauves-souris. Ces menaces, aggravées par le fait que les chauves-souris ont un taux de croissance démographique très lent et très particulier, signifient que les effectifs de certaines espèces de chauves-souris ne se rétabliront pas sans notre aide. Prenons l'exemple de la petite chauve-souris brune. Autrefois l'une des plus répandues en Amérique du Nord, cette espèce de chauves-souris a perdu plus de sept millions de ses membres en raison du syndrome du museau blanc au cours des dix dernières années seulement. Avec un taux de natalité d'un seul petit par an, il est certain que ces chauves-souris sont sur le point de disparaître. C'est pourquoi elles ont besoin que nous intervenions pour les aider maintenant.

Alors, comment pouvez-vous aider? Vous pouvez commencer par installer une boîte pour chauves-souris et en parler à tous vos voisins! Offrir un refuge confortable à un tas de petites mères enceintes dans le besoin est un excellent moyen de promouvoir la conservation des chauves-souris et de contribuer au rétablissement de leurs effectifs en même temps. Ne vous inquiétez pas pour les mâles pour l'instant, ils ont tendance à être un peu plus solitaires. 

Si vous rencontrez des chauves-souris dans votre maison, il y a des chances que vous ayez vécu en leur compagnie pendant des années sans le savoir. Pourquoi vous inquiéter maintenant? Ah, je comprends. Vous êtes préoccupé par la rage et l'histoplasmose? Oui, les chauves-souris peuvent transmettre la rage. Mais là encore, vous pouvez aussi la transmettre, tout comme votre chien, le chat du voisin, ou cet écureuil qui s'intéresse à votre mangeoire pour oiseaux. On peut en dire autant de l'histoplasmose, une maladie respiratoire causée par l'inhalation de spores fongiques présentes dans les excréments de nombreux animaux; y compris des humains. Donc, aussi longtemps que vous prenez les précautions appropriées et que vous ne fouillez pas dans le caca sur une base régulière, vous devriez pouvoir protéger votre santé.

Beaucoup de gens, en Amérique du Nord, en Europe et ailleurs, réhabilitent leurs maisons afin de fournir des dortoirs sécuritaires aux chauves-souris. Comment ça? Pensez-y, et vous pourriez vous faire à cette idée. Le confinement est essentiel au maintien de lieux de vie séparés. Sinon, une chauve-souris pourrait se faufiler dans les escaliers et se joindre à vous pour un vins et fromages (probablement une jeune égarée en route pour le dîner et se retrouvant à une fête à laquelle elle n'était pas invitée). Alors, comment contenir les chauves-souris? C’est simple. Vous pouvez améliorer simplement votre grenier par des blocages, des partitions et la mise en place de points d'entrée et de sortie pour encourager les chauves-souris à en fréquenter une zone spécifique. Fournissez-leur un site de repos équipé d'une bâche pour capturer le guano, et elles seront bien équipées. Vous devrez nettoyer les bâches une ou deux fois par an, aussi notez ces dates dans votre calendrier.  

J'aimerais que vous en appreniez davantage sur les chauves-souris et comment vous pouvez les aider. Parce que, honnêtement, il existe de nombreuses façons d'aider, même avec peu d'efforts. Consultez le site www.aidezleschauvessouris.ca et familiarisez-vous avec les efforts de la Fédération canadienne de la faune pour promouvoir la conservation des chauves-souris et, si vous êtes encore curieux ou pas convaincu, envoyez-moi un courriel! Notre survie dépend de l'interdépendance de systèmes que nous ne comprendrons peut-être jamais totalement. Et les chauves-souris sont des éléments essentiels de ces systèmes. Les chauves-souris sont importantes et ont besoin de notre aide.