À la rescousse du saumon

Saumon quinnat
 

Saviez-vous que le saumon quinnat réalise la plus longue migration au Canada? Après avoir nagé 27 000 kilomètres en Alaska et au Yukon, cet incroyable poisson grimpe la plus longue échelle à poisson du monde à Whitehorse pour se rendre à sa frayère. Mais c’est une lutte à contre-courant, et la Fédération canadienne de la faune intensifie ses efforts pour conserver cette espèce.

Le saumon quinnat, le plus imposant représentant des salmonidés du Pacifique, peut peser de 13 à 50 kilogrammes. Il a les gencives noires et des points noirs qui s'étendent des branchies jusqu'à la queue, en passant par le dos. Sa chair peut être blanche ou rose. Le saumon quinnat passe la majorité de sa vie adulte dans l’océan. Dans l’eau salée, ses côtés sont bleu-vert et peuvent devenir noirs l’été. Son ventre est argenté. Lorsque le quinnat fait sa montaison vers l’eau douce, il devient rouge ou noir. On le surnomme aussi saumon royal et saumon du Pacifique. Ce saumon peut nager 50 km par jour en amont pour se reproduire. Bien qu’un seul poisson puisse pondre des millions d’œufs, seulement un pour cent deviendront des saumons adultes.

Des rapports de 1850 indiquent qu’environ 10 000 saumons étaient capturés annuellement en amont de Whitehorse, mais au cours des dernières décennies, approximativement 1 200 poissons en tout traversent le barrage de Whitehorse

Des rapports de 1850 indiquent qu’environ 10 000 saumons étaient capturés annuellement en amont de Whitehorse, mais au cours des dernières décennies, approximativement 1 200 poissons en tout traversent le barrage de Whitehorse. Construit à la fin des années 1950, la passe migratoire de Whitehorse mesure 366 mètres et aide les poissons à naviguer une montée de 13 mètres.

Cet été, la Fédération canadienne de la faune et ses partenaires en conservation ont lancé une nouvelle étude sur la migration du quinnat pour évaluer les mouvements du poisson après son passage dans la structure vers ses frayères. Cette nouvelle recherche est une première étape dans la détermination des raisons du déclin de l’espèce.

Au mois d’août, l’équipe de recherche de la Fédération de la faune a entrepris de pêcher le saumon au filet maillant sous le barrage de Whitehorse afin de suivre les mouvements du poisson. L’étude sur la migration du quinnat inclut également le placement de récepteurs à des endroits clés le long du bassin supérieur du Yukon.

Le projet est financé par le Comité du fleuve Yukon, la Société d'énergie du Yukon, la Fondation du saumon du Pacifique, la FCF et de nombreuses contributions en nature de plusieurs partenaires. Les recherches se poursuivront au cours des trois prochains étés pour déterminer où se trouvent les frayères des saumons. Cette étude permettra d’orienter les conversations futures et les efforts de conservation. L’équipe comprend :

Nick Lapointe, Ph.D., (chef de projet), biologiste principal spécialiste de la conservation des écosystèmes d’eau douce de la FCF
 

• Nick Lapointe, Ph.D., (chef de projet), biologiste principal spécialiste de la conservation des écosystèmes d’eau douce de la FCF.
• James Sebes (biologiste de terrain, étudiant à la maîtrise ès sciences à l’Université Carleton et stagiaire d’été à la FCF)
• Steven Cooke, Université Carleton
• Première Nation de Carcross Tagish
• Première Nation de Kwanlin Dün
• Conseil des Ta’an Kwäch’än
• Yukon Fish and Game Association
• Whitehorse Ladder and Hatchery

Le saumon du Pacifique est confronté à de nombreux défis, comme la prédation, la maladie, la pollution, la perte d’habitat, la surpêche et le développement. Vous pouvez aider ce poisson en réduisant la pollution, en appuyant les efforts conservation et en partageant l’histoire du saumon quinnat. La Fédération canadienne de la faune, en partenariat avec Environnement Canada, diffuse une nouvelle série vidéo de Faune et flore du pays sur cinq espèces de saumon du Pacifique : le saumon quinnat, kéta, coho, rouge et rose. Les vidéos sont disponibles en format de 15 ou 30 secondes, ainsi qu’une version de trois minutes. Les vidéos sont accessibles à partir de FFDP.ca.