Terri-Lee Reid
L’épaulard (ou orque) est une espèce canadienne symbolique qui éveille chez plusieurs d’entre nous un sens d’émerveillement majestueux. Cependant, ces mammifères sont soumis à une pression importante, de la qualité de l’eau dans laquelle ils vivent aux répercussions des changements climatiques. Ce n’est pas surprenant que l’épaulard soit une espèce en péril.
Le saumon quinnat constitue un élément important du régime alimentaire de l’épaulard. Mais comme les stocks de saumon quinnat ont diminué sur la côte Ouest durant les années 1990, il en a été de même pour les populations d’épaulards. La pêche excessive, la construction de barrages et d’autres activités qui modifient l’habitat menacent les populations de saumon depuis des années et l’épaulard est l’espèce qui ressent le plus les effets de ce déclin. Aujourd’hui, le changement climatique est une autre question qui s’ajoute aux problèmes auxquels est confronté l’épaulard.
Le saumon du Pacifique vit dans les eaux froides de l’océan et, au fur et à mesure qu’elles se réchauffent en raison des changements climatiques, ce saumon sera obligé de chercher un habitat à un autre endroit. Les changements climatiques peuvent également modifier l’acidité de l’eau de mer, puisqu’elle absorbe le dioxyde de carbone et altère le débit d’eau des rivières et des ruisseaux, ce qui peut potentiellement avoir des répercussions sur les populations de saumon quinnat. Sans sa source principale de nourriture et avec les changements que subit la composition de son eau, l’avenir de l’épaulard est loin d’être assuré.
La pollution a également des répercussions sur les épaulards. Étant donné que nous continuons de déverser des polluants toxiques dans nos drains et dans nos réseaux hydrographiques, le poisson et les autres habitants aquatiques deviennent contaminés. Les BPC, les pesticides, les dioxines et les produits ignifuges contribuent à former ce bassin de polluants toxiques. Les concentrations importantes de ces substances chimiques toxiques que l’on retrouve dans le corps des épaulards ont des conséquences sur leurs systèmes endocriniens, de reproduction et immunitaire.
Au niveau le plus élevé de leur chaîne alimentaire, les épaulards constituent d’excellents indicateurs de la santé de notre environnement. Selon la population à laquelle ils appartiennent, les épaulards que l’on retrouve dans l’océan Pacifique du Canada sont inscrits sur la liste nationale des espèces préoccupantes, menacées ou en péril, ce qui indique que notre écosystème aquatique ne se porte pas bien du tout.
C’est à cause de facteurs comme ceux-ci que la FCF a décidé de faire des espèces en péril, de la pollution de l’eau et des changements climatiques nos trois priorités absolues. En concentrant nos efforts sur ces trois questions, nous espérons faire une véritable différence, avec votre aide, pour la faune du Canada et les endroits que les espèces sauvages appellent leur habitat.