Y a-t-il un merle bleu sur votre appui de fenêtre?

L'hiver dernier, par un samedi glacial, plusieurs membres des Naturalistes de la vallée du Mississippi, située dans la partie nord du comté de Lanark dans l'est de l'Ontario, ont passé la journée à bâtir des nichoirs pour merles bleus. Ils espèrent établir une piste de merles bleus dans la région ce printemps. La situation critique du merle bleu de l'est est depuis longtemps un sujet d'intérêt pour les naturalistes à travers l'Amérique du Nord, et ce depuis les années 50 quand l'homme les a presque fait disparaître à cause de l'utilisation de DDT. Un autre empêchement à ce que ces superbes oiseaux chanteurs fassent leurs nids a été l'introduction l'étourneau sansonnet européen sur notre continent, une espèce qui s'est étendue de façon prolifique il y a un siècle et qui a occupé les cavités de nidifications naturelles du merle bleu. La construction de nichoirs pour les merles bleus et l'établissement de pistes de nidification a été un souci constant depuis ce temps.

La planification de l'établissement d'un sentier pour le merle bleu débute en hiver et l'installation de nichoirs devrait idéalement avoir lieu en mars afin de capter l'attention de la nichée de cette année. Voici quelques trucs pour réussir le projet :

1. Un modèle de nichoir appelé l'ovale Peterson s'est révélé une plateforme de nidification très efficace pour le merle bleu de l'est. nabluebirdsociety.org/eastwestbox.htm‎.
2. Le bois non traité est plus sécuritaire pour les oiseaux. Pour ce qui est de la peinture, le nichoir sera moins remarqué par les prédateurs s'il n'est pas peinturé. Cependant, si vous peinturez, utilisez des couleurs naturelles avec un fini mat et prenez soin de ne pas peinturer l'intérieur où les vapeurs et écaillures pourraient causer du tort aux oiseaux.
3. Placez les nichoirs dans des endroits herbeux et dégagés avec quelques arbres autour comme perchoirs. Les cimetières, les prés, les terrains de golf, les endroits autour des vieux pommiers et les grandes cours sont des endroits idéals. Les merles bleus sont essentiellement des mangeurs d'insectes, mais ils aiment aussi les petits fruits des vignes et des buissons.
4. Placez vos nichoirs à 100 mètres des édifices pour éviter les problèmes avec les moineaux domestiques et à 40 mètres des endroits broussailleux pour éviter la compétition avec les roitelets domestiques. En plaçant les nichoirs en paires, à trois mètres de distance, vous dissuaderez aussi les hirondelles bicolores. Celles-ci s'accapareront d'un nichoir, mais combattront toute autre hirondelle intruse qui s'approche. Les merles bleus ne les dérangent pas.
5. Installez les nichoirs sur un poteau métallique ou sur un poteau recouvert d'un morceau de 12,7 cm de tuyau à fournaise en métal. C'est ce qu'il y a de mieux pour décourager les prédateurs. L'entrée du nichoir devrait idéalement se situer à 1,5 mètre du sol et faire face au sud pour protéger des vents du nord.
6. Prévoyez de vérifier les nichoirs régulièrement. Ceci est vital pour éloigner les hirondelles et aussi pour vérifier la présence d'autres prédateurs ou d'intrus. 
7. Vérifiez chaque nichoir régulièrement pour éviter les parasites, spécialement les larves de mouches à viande. Pour ce faire, lever le nid à l'aide d'une spatule. Encore mieux, installez un plancher de treillis métallique à environ 2,5 centimètres du fond de votre nichoir afin que les larves tombent à travers les trous. Nettoyez vos nichoirs au printemps avant que les merles bleus reviennent.
8. Prenez note de vos visites hebdomadaires. Bâtissez une banque de données des succès (et des échecs) de votre projet.
9. Si vous n'avez pas l'espace pour votre propre sentier, demandez à un fermier ou autre propriétaire la permission d'en établir un sur leur propriété.  Partagez les résultats avec le propriétaire du terrain. Encore mieux, impliquez le propriétaire dans la surveillance et l'entretien.
10. Impliquez des groupes d'enfants dans votre programme de sentier. Ils sont les gardiens de demain de ces délicats mangeurs d'insectes

Suivre vos nichoirs à merle bleu est souvent tout un défi. Au moment où vous pensez que tout va bien, soudain, les oiseaux ne sont pas là. Cela pourrait être dû à un problème parmi d'autres, alors voici une liste de situations, leur cause probable et ce que vous pouvez faire : 

1. Le nichoir se remplit de brindilles désorganisées, souvent même par-dessus les oeufs de merle bleu; les oeufs sont percés et/ou sur le sol sous le nichoir, laissant le nid intact; ou les poussins ont des blessures à la tête ou sont morts et sur le sol.
    
   La cause probable de ces problèmes est le roitelet domestique et la solution est de les empêcher d'apporter des brindilles en bouchant le trou jusqu'à ce que les roitelets s'en aillent. Vous pouvez aussi déplacer le nichoir à merle bleu plus loin des arbustes ou laisser les roitelets utiliser le nichoir à merle bleu (le dommage est déjà fait) et placer un nouveau nichoir à merle bleu loin du nid du roitelet.
   
2. Même problème que ci-dessus, mais le nichoir se remplit d'herbe, de paille et d'autres détritus. Aussi, le merle bleu adulte peut être mort dans le nid, la tête percée à coups de bec.
    
   Le malfaiteur est probablement le moineau domestique. La meilleure chose à faire est de placer le nichoir à merle bleu ailleurs, loin de la source de nourriture du moineau.
   
3. Des plumes blanches se retrouvent sur le dessus du nid, couvrant même les oeufs de merle bleu. Rien d'autre n'est dérangé.
    
   Les hirondelles bicolores sont le problème. La solution est de placer un autre nichoir à environ un mètre du premier. Les hirondelles ne se préoccupent pas des merles bleus autour, mais chassent les autres hirondelles. Elles se battent aussi avec les roitelets et les moineaux, défendant ainsi leur propre nichoir et celui des merles bleus.
   
4. Les oiseaux et le nid sont partis; le nid est défait ou hors du trou et il y a des marques de griffures sur le nichoir.
   
   Dans ce cas, l'ennemi est un chat ou un raton laveur. Nettoyez le nichoir, déménagez-le sur un poteau de métal avec un déflecteur à prédateur ou un tuyau par-dessus. Assurez-vous que le nichoir est loin des arbustes et des édifices.
   
5. Tous les oeufs et les oiseaux sont partis, mais le nid n'est pas touché et il n'y a pas de griffures sur le nichoir. 
    
   Le prédateur est probablement un rat ou une couleuvre. Comme solution après le fait, déplacez le nid ailleurs et installez un déflecteur à prédateurs.
   
6. Un ou plusieurs oeufs ou petits sont disparus, mais le nid n'est pas touché.
   
7. Un geai bleu, une corneille ou un quiscale cause souvent ce problème. Pour éviter que la tête du prédateur entre dans le nichoir, placez un garde à prédateur épais autour du trou. Si le nid est trop près du trou, enlevez la moitié des débris sous le nid pour abaisser le bord du nid.
   
8. Les adultes voltigent autour du nichoir, mais n'y entrent pas.
    
   Le problème peut être des guêpes ou un bourdon dans le nichoir. Vérifiez l'intérieur du couvercle pour voir s'il n'y aurait pas un nid d'abeilles. S'il y en a un, attendez le soir lorsque la température est plus fraîche et que les abeilles sont dociles pour gratter les oeufs, mais ne les laissez pas tomber au fond de la boîte. Frottez du savon liquide ou en barre à l'intérieur du couvercle pour repousser ces sales insectes
   
9. Le nid est infesté de fourmis.
    
   Ce problème indique qu'il y a de la nourriture disponible, probablement de vieilles coquilles d'oeufs ou des oisillons morts. Nettoyez le nichoir et remplacez le matériau du nid. Appliquez une bande de graisse ou de Vaseline autour du poteau.
   
   Les oisillons sont faibles et lents à se développer; leurs ailes et leur tête sont couvertes de croutes. Le nid est humide et sent mauvais sous le creux et on trouve des capsules de nymphes brunes dans le fond du nichoir.  

Ce problème est causé par des larves de mouches à viande.  La solution est d'enlever les oisillons, se débarrasser du nid et nettoyer le nichoir à fond. Entassez de l'herbe sèche à l'intérieur et retournez-y les oisillons. N'utilisez pas d'insecticides ou autres produits chimiques. Cependant, si les bébés ont plus de 13 jours, ne faites rien, ils survivront probablement.
 
Aider à maintenir une population de merles bleus de l'est en santé est un projet généreux. Quiconque est impliqué dans cette activité devrait être félicité.
 
Cliff est un membre fondateur des Naturalistes de la vallée du Mississippi et un chroniqueur de la gent ailée pour le Lanark Era.