Découvrez le ciel nocturne

À propos de cette activité

Lorsque le soleil se couche, pourquoi ne pas sortir dehors avec votre famille et découvrir le ciel nocturne? Vous n’avez pas besoin d’un diplôme en astronomie ni d’un télescope dispendieux pour explorer le ciel nocturne avec vos enfants. La contemplation des étoiles est une activité accessible et gratuite qui est amusante pour toute la famille!

Que vous soyez à la maison, à une soirée sous les étoiles dans votre quartier ou à un des sites désignés de ciel nocturne du Canada, vous pouvez choisir l’endroit qui convient le mieux aux intérêts, au niveau d’aise et au budget de votre famille. Consultez les activités et les conseils ci-dessous pour vous lancer!

Commençons

à la maison

Astronomie à domicile

Vous voulez essayer l’astronomie à domicile? Vous n’avez pas besoin d’aller bien loin pour explorer le ciel étoilé. En effet, il y a des astres que vous pouvez contempler à l’œil nu de chez vous.

Tandis que la pollution lumineuse urbaine peut vous empêcher de voir certaines choses, vous pourrez quand même voir les plus gros astres, comme la lune, les planètes et les constellations les plus célèbres.

Cherchez les astres suivants durant votre soirée d’astronomie à domicile :

• La lune - Avec ses cratères, ses chaînes de montagnes et ses différentes phases, la lune est un bon astre à contempler durant votre première expérience d’astronomie familiale! Le meilleur moment pour observer la lune est lorsqu’elle est croissante ou descendante, puisque les ombrages sont plus longs, permettant ainsi de mieux voir les détails.

• Les planètes  - Selon où vous vous trouvez et la période de l’année, vous pourrez peut-être aussi voir des planètes comme Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. Cette carte interactive du ciel étoilé (en anglais) et ce calendrier vous permettent de voir les planètes qui sont visibles dans votre région.

• La Petite et la Grande Casserole – Ces célèbres groupes d’étoiles appelés astérismes font partie de deux constellations plus importantes, la Grande et la Petite Ourse. Peu importe la période de l’année, les deux étoiles extérieures du bol de la Grande Casserole pointent toujours vers l’Étoile du Nord (Polaris), soit la dernière étoile du manche de la Petite Casserole.

Pour les astres que vous ne pouvez pas voir de la maison ou pendant une nuit nuageuse, le Stellarium – un planétarium virtuel gratuit – vous permet d’explorer un ciel réaliste en trois dimensions sur votre ordinateur.

Conseils : 

• Consultez la météo pour choisir une soirée où il n’y a pas de nuages dans le ciel.
• Si vous observez le ciel par une fenêtre de l’intérieur de la maison, préparez l’endroit où vous vous installerez confortablement et éteignez les lumières.
• Si vous sortez dans votre arrière-cour ou jardin pour contempler les étoiles, éteignez les lumières à l’intérieur et à l’extérieur de la maison. Assurez-vous d’abord qu’il n’y a rien dans la cour sur lequel vous pourriez trébucher.
• Soyez conscient qu’il vous faudra environ 20 à 30 minutes à vous habituer à la noirceur.
• Racontez des histoires au sujet du ciel nocturne aux plus jeunes enfants ou explorez des légendes célestes autochtones. Les jeunes enfants peuvent vite se lasser d’observer les étoiles, mais s’ennuient rarement d’écouter des histoires.
• Encouragez les enfants à créer leurs propres constellations. Après tout, ce sont d’anciens astronomes qui ont créé les constellations que nous connaissons aujourd’hui.

encore plus loin

Sites désignés de ciel nocturne

Pour vraiment bien voir les merveilles du ciel nocturne, il faut s’éloigner de la ville et de la pollution lumineuse. Lorsque vous examinez une carte de la pollution lumineuse, vous pouvez voir à quel point les lumières des villes et des villages ont en effet sur l’obscurité du ciel.

Si vous êtes prêt à partir en voyage de contemplation des étoiles avec votre famille, visitez un des sites désignés de ciel nocturne du Canada. Ces sites sont conçus pour protéger l’environnement nocturne en y limitant la quantité de lumière artificielle et en renseignant le public sur les effets négatifs de la pollution lumineuse.

Ces sites désignés sont les endroits idéaux pour observer certains des astres et des événements célestes les plus spectaculaires. Vous pouvez également combiner cette expérience avec d’autres activités en plein, comme le camping.

Durant votre prochain voyage, essayez de trouver ;

• La Voie lactée - La Voie lactée est la galaxie qui contient notre système solaire. Ce sont les régions externes de notre galaxie que vous voyez lorsque vous observez la bande nébuleuse blanchâtre dans le ciel. L’été est le meilleur moment pour observer la Voie lactée dans l’hémisphère Nord.

• Une pluie de météorites – Durant les quelques pluies de météorites qui ont lieu chaque année, vous pouvez voir un magnifique spectacle d’étoiles filantes dans le ciel. À la mi-août, par exemple, vous pourriez voir de 50 à 100 météorites par heure durant la période de pointe de la pluie des météorites des Perséides.

• La Station spatiale internationale - La Station spatiale internationale, en orbite à 400 kilomètres de la Terre, contient habituellement six astronautes de partout dans le monde. Il est facile de l’observer à l’œil nu lorsqu’elle se déplace de l’ouest vers l’est. Rendez-vous sur https://spotthestation.nasa.gov/ et entrez votre adresse pour savoir quand la station passera au-dessus de votre région.

Conseils: 

• Voulez-vous voir un événement céleste ou simplement admirer le ciel étoilé sous une pleine lune? Décidez ce que vous aimeriez voir et planifiez ensuite votre visite.
• Consultez la météo et habillez-vous en conséquence.
• Préparez un sac contenant une lampe de poche, une carte du ciel étoilé, des jumelles, une couverture, une collation et un thermos rempli d’une boisson chaude, comme du chocolat chaud. Apportez des chaises pliantes si vous ne voulez pas vous asseoir sur le sol.
• Dites à un ami ou à un membre de votre famille où vous allez et quand vous prévoyez revenir.
• Essayez d’arriver à l’endroit prévu avant le crépuscule pour vous installer. Éteignez votre téléphone et donnez la chance à vos yeux à s’habituer à la noirceur.
• Trouvez un endroit dégagé d’où vous pouvez voir l’horizon. Les endroits en hauteur peuvent vous donner un point de vue unique.
• Si vous voulez essayer un télescope, consultez votre bibliothèque publique ou club d’astronomie local. Certains ont des programmes de prêt qui offrent de l’équipement facile à utiliser et des manuels d’emploi qui vous permettront de vous exercer.