Les liens de l'océan

Voici un exemple de l'interdépendance des formes de vie sous les vagues de l'océan. Les forêts de varech nourrissent des mollusques, crustacés, vers marins, poissons et un nombre incalculable d'autres espèces minuscules. Alors, quand le couvert de varech s'éclaircir, toutes ces espèces — en plus des animaux qui s'en nourrissent comme les phoques, les pygargues à tête blanche et les loutres — doivent partir à la recherche d'un autre habitat. Cent cinquante ans se sont écoulés avant que l'on ne comprenne la relation entre ces espèces. Pendant ce temps, on a chassé la loutre de mer au point de la mener au bord de l'extinction.

Les scientifiques ont finalement remarqué que partout où les loutres de mer disparaissaient, le varech disparaissait aussi, tout comme les phoques et les pygargues à tête blanche. Pourquoi? Parce que les loutres mangent les oursins, qui se nourrissent de varech. Cependant, une fois que trop d'oursins affamés ont arraché le varech du fond de l'océan, celui-ci est emporté par les vagues.

Aujourd'hui, la loutre de mer se rétablit en Alaska et en Colombie-Britannique, parce qu'elle est protégée. Et, partout où vivent les loutres de mer, l'on retrouve aussi un sain équilibre d'oursins, de varech, de poissons, de phoques et de pygargues à tête blanche!

De même, la surpêche des balistes sur les récifs coralliens du Kenya a permis aux oursins qui percent des trous dans les rochers de se multiplier. Cette situation menace l'équilibre délicat de tout l'écosystème. En outre, lorsque trop de lançons ont été péchés le long des côtes des îles Shetland, la sterne arctique, le macareux moine et d'autres oiseaux n'avaient plus rien pour nourrir leurs petits. Résultat : ces oiseaux ont cessé de se reproduire.