Qui vit dans le ruisseau glacé?

Cette activité traite des petits cours d’eau et des ruisseaux, plutôt que des rivières et des lacs. Certains pensent qu’il y a très peu d’activité dans les ruisseaux en hiver, et que les espèces qui vivent dans ces eaux douces attendent tout simplement la fonte printanière. Au contraire! Il y a un monde fascinant sous la glace, où des créatures et des organismes luttent constamment pour leur survie.

Toutefois, certains ruisseaux ne gèlent pas. Ils continuent de couler parce qu’ils sont alimentés par l’eau tiède des sources souterraines.

L’habitat aquatique d’un ruisseau se compose de ses propres éléments (pierres ou végétation), ainsi que des variétés particulières de poissons et d’autres organismes qui y vivent.

Un radier est un endroit peu profond d’un ruisseau où le débit d’eau est rapide. Le lit du radier se compose de gravier, de cailloux et de pierres. Il contient une quantité modérée de nourriture pour les poissons et c’est un excellent habitat pour les jeunes saumons, mais pas pour la truite (touladi) ou le naseux moucheté. Les poissons adultes ne pourraient probablement pas survivre dans un radier en hiver.

En aval du radier, on trouve habituellement une fosse, où le débit d’eau est plus lent. L’eau peut y atteindre des profondeurs de deux mètres ou plus et le lit se compose de sable ou de limon. Il y a peu de nourriture dans une fosse, mais le courant plus lent permet aux poissons de conserver de l’énergie car ils n’ont pas à nager avec autant de vigueur que dans les eaux plus vives. Les fosses ont habituellement un couvert de glace au début de l’hiver, mais elles peuvent être obstruées par la formation de frasil. Les cristaux de frasil s’agglutinent et se transforment en sorbet, une glace épaisse et saturée d’eau qui réduit l’espace disponible sous la glace et force les poissons à dépenser plus d’énergie pour se déplacer.

Un ruisseau est un petit tributaire d’environ deux mètres de large et moins d’un mètre de profondeur. Le lit des ruisseaux est habituellement rocailleux et offre aux poissons et aux insectes de nombreuses cachettes. Leur surface est habituellement recouverte de glace. Cependant, au début de l’hiver, il peut s’y former de la glace de fond, ancrée sur des pierres dans les eaux à débit rapide. Les glaces de fond, et parfois les pierres sur lesquelles elles sont ancrées, se détachent et sont emportées en aval, où elles peuvent endommager les frayères des poissons.

Comme toutes les créatures, les poissons ont besoin de conserver leur énergie durant l’hiver. Sinon, ils peuvent périr. Ils se déplacent le moins possible et se trouvent des endroits où l’eau est calme, derrière ou sous des pierres ou, dans le cas des plus gros poissons, dans les fosses profondes.