Objectifs
Les élèves devraient pouvoir :
- approfondir leurs connaissances des espèces terrestres ou aquatiques;
- recueillir et organiser des données sur les espèces sauvages et les habitats fauniques;
- noter des observations de plantes et d'animaux qui semblent perturbés par le changement climatique;
- comprendre les effets possibles du changement climatique sur la biodiversité;
- acquérir une compréhension approfondie de l'importance de la santé du climat.
Méthode
Les élèves participent à un recensement national sur les indicateurs biologiques du changement climatique en recueillant des données sur les plantes et les animaux des environs.
Matériel
accès à l'Internet
Contexte
La participation de vos élèves à un recensement biologique est un excellent moyen de poser des gestes concrets fondés sur les connaissances acquises en classe. Les indicateurs biologiques servent de « système d ' alerte rapide » du changement climatique. Ils aident les scientifiques à cerner les effets et les tendances résultant du réchauffement planétaire, de l'élévation du niveau de la mer, du déplacement des zones de végétation et d'autres phénomènes climatiques. Ils offrent une base scientifique pour bon nombre d'initiatives de conservation comme la réduction des émissions de gaz à effet de serre et la protection des espèces et des espaces en péril. Ils permettent aux biologistes de comparer les aires de répartition géographique passées et actuelles des plantes et des animaux, de prévoir le déplacement de leurs aires de dispersion, de mettre à jour les cartes des aires de dispersion des espèces surveillées, de déceler les changements survenant dans les écosystèmes et de prévoir leurs répercussions sur la biodiversité.
Dans le cadre de ce recensement, les élèves consigneront leurs observations des espèces dont les aires de répartition, le comportement relatif à leur reproduction, les dates de migration ou les périodes de floraison semblent être perturbés par le changement climatique. Ils recueilleront des données scientifiques partout, de la cour de l'école aux régions sauvages, du sud du pays jusque dans l'Extrême-Arctique.
Procédure
- Discutez avec les élèves de l'importance d'un recensement national sur les indicateurs biologiques du changement climatique (voir « Contexte » ci-dessus). Expliquez qu'il est impossible pour les chercheurs qui travaillent seuls de surveiller les espèces indicatrices, que les chercheurs ont besoin de « beaucoup d'yeux et d'oreilles » et que les données recueillies par des bénévoles peuvent approfondir les connaissances scientifiques et contribuer aux initiatives de conservation. Mentionnez qu'il est amusant et valorisant de participer à des recensements biologiques. Il faut passer du temps dehors et apprendre comment identifier les plantes et les animaux sauvages. Donnez des exemples d'espèces qui, collectivement, peuvent servir de « système d'alerte rapide » du changement climatique :
- Le saumon et la truite qui habitent dans des lacs, des rivières, des estuaires et des zones côtières sont très vulnérables aux fluctuations des températures et des niveaux d'eau.
- Les largeurs et densités variées des cercles de croissance annuelle des arbres indiquent les altérations des températures estivales.
- Les merles d'Amérique, les carouges à épaulettes et d'autres oiseaux migrateurs sont des messagers du printemps — et du changement du rythme des saisons — parce que leur arrivée dans les sites de nidification est déterminée par les conditions climatiques.
- L'empiétement du bouleau glanduleux, de l'épinette blanche, de l'aulne et d'autres plantes sur la toundra semble indiquer que les zones de végétation se déplacent vers le nord.
- Les tortues sont de bons indicateurs biologiques parce que le sexe des petits dépend des températures du nid durant l'incubation : la chaleur produit plus de femelles, le froid produit plus de mâles. Le réchauffement planétaire pourrait fort bien réduire le pourcentage de mâles.
- Les plantes vivaces présentent des saisons de croissance plus longues ou plus précoces selon les variations de leur période de floraison.
- Demandez aux élèves de faire des recherches sur notre site Web pour obtenir plus de détails concernant notre recensement national sur les indicateurs biologiques du changement climatique.
- Demandez aux élèves de dire quels animaux ou plantes sauvages ils aimeraient surveiller. Ensemble, la classe peut alors choisir une ou plusieurs espèces indigènes ou nouvelles de votre région.
Évaluation
Demandez à vos élèves d'effectuer des recherches plus approfondies sur les plantes et les animaux en question, y compris leur historique, leur importance écologique et les dangers que pose le changement climatique, puis de présenter un rapport de leurs recherches devant la classe.
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