Les tortues d’eau douce du Canada sont confrontées à de nombreuses menaces. La perte d’habitats en raison, par exemple, du drainage des terres humides et la mortalité sur les routes sont deux des plus importantes menaces à l’espèce. En raison de ces menaces et d’autres, toutes les huit espèces de tortues d’eau douce du Canada sont inscrites sur la liste des espèces en péril du gouvernement fédéral depuis 2018.
Une autre menace répandue est l’hameçonnage accidentel des tortues pendant les parties de pêche. De nombreuses tortues d’eau douce sont des charognards opportunistes qui aiment aussi parfois saisir des proies vivantes, ce qui les met à risque de mordre les appâts sur les hameçons. Souvent, les pêcheurs ne feront que couper la ligne lorsqu’une tortue est hameçonnée. L’hameçon demeure alors dans la tortue.
Certains hameçons restent pris dans la bouche de la tortue, ce qui nuit à sa capacité de s’alimenter. D’autres hameçons sont avalés et demeurent logés dans la gorge ou l’estomac, ce qui peut être mortel. Même si ce n’est pas l’hameçon qui tue la tortue, elle peut mourir d’intoxication au plomb si elle avale aussi le plomb.
Les études démontrent que l’hameçonnage accidentel de tortues est courant et répandu. Les tortues serpentines sont l’espèce la plus souvent hameçonnée, sûrement en raison de leur taille, leur aire de répartition élargie et leurs habitudes d’alimentation. D’autres espèces qui se font souvent hameçonner sont la tortue géographique, la tortue peinte, la tortue-molle à épines et la tortue des bois.
Pourquoi est-ce un problème pour les tortues?
La stratégie du cycle biologique des tortues diffère de celle des mammifères. Les tortues connaissent des taux élevés de mortalité des œufs et des nouveau-nés. Or, cette situation s’équilibre par le faible de taux de mortalité chez les adultes. Les femelles continuent à pondre des œufs année après année pendant des décennies.
Cette stratégie a bien fonctionné pour les tortues pendant plus de 200 millions d’années. Si le taux de mortalité des adultes s’accroît que de quelques points de pourcentage par année, les populations peuvent baisser avec le temps. Dans une population de 100 tortues, la perte annuelle de deux ou trois tortues adultes peut causer le déclin graduel de la population et, possiblement, sa disparition. Les études de modélisation indiquent que la seule ingestion d’hameçons peut causer suffisamment de morts pour donner lieu au déclin de certaines tortues d’eau douce.
La pêche est une belle activité qui fait sortir les gens dans la nature; nous ne nous y opposons pas. Envisagez plutôt d'utiliser des hameçons sans ardillon lorsque vous pêchez dans des endroits où il y a beaucoup de tortues pour faciliter l’extraction des hameçons. Si vous hameçonnez une tortue pendant votre partie de pêche, voici ce que vous pouvez faire pour l’aider.
Quoi faire de plus si vous hameçonnez une tortue?
Centre de conservation des tortues
- Colombie-Britannique :
Îsle Vancouver: MARS Wildlife Rescue Centre (250) 337-2021 or BC SPCA Wild Animal Rehabilitation Centre (855) 622-7722
Lower Mainland: Wildlife Rescue Association (604) 526-7275
Interieur : BC Wildlife Park (Kamloops) (250) 573-3242
Manitoba : Wildlife Haven Rehabilitation Centre (204) 878-3740
Ontario : Ontario Turtle Conservation Centre (705) 741-5000
Québec : Parc de la Rivière-des-Mille-Îles (450) 622-1020 ext. 286
Canada atlantique : Atlantic Wildlife Institute (506) 364-1902
