La petite chauve-souris brune

NOM SCIENTIFIQUE :

Myotis lucifugus

DESCRIPTION :

La petite chauve-souris brune, ou vespertilion brun (Myotis lucifugus), pèse entre 7 et 9 g, et son envergure est comprise entre 25 et 27 cm. Les femelles tendent à être légèrement plus grandes que les mâles, mais ont par ailleurs une apparence similaire. Comme son nom l’indique, cette chauve-souris est brune, variant du brun clair au brun foncé, en passant par le brun rougeâtre; avec un ventre légèrement plus pâle, des oreilles et des ailes brun foncé à noir.

ESPÈCES SEMBLABLES :

Parmi les 18 espèces de chauves-souris du Canada, beaucoup partagent les mêmes caractéristiques. Visitez la page Chauves-souris 101 pour obtenir une description de chacune d’elles.

GALERIE DE PHOTOS :

RÉPARTITION :

La petite chauve-souris brune possède la plus vaste distribution de toutes les chauves-souris canadiennes. Au Canada, on la trouve dans toutes les provinces et tous les territoires, excepté au Nunavut. Elle est plus commune dans la moitié Nord des États-Unis, mais a été observée dans tous les États continentaux et en Alaska. On la trouve aussi dans les zones montagneuses plus fraîches du centre du Mexique.

HABITAT :

Même si les petites chauves-souris brunes n’ont pas l’habitude de migrer en dehors du Canada, certaines peuvent parcourir jusqu’à 1000 km entre leurs dortoirs estivaux et leurs dortoirs hivernaux, où elles hibernent. Les hibernacles se trouvent généralement dans les grottes ou les mines abandonnées et ils sont choisis pour leur taux d’humidité stable et élevé et leur température au-dessus du point de congélation. La petite chauve-souris brune est une espèce véritablement hibernante (elle ralentît son métabolisme, son rythme cardiaque et sa respiration). Ses nichoirs estivaux peuvent servir de pouponnière, mais elle utilise aussi des cavités dans les arbres ou d’autres endroits qui restent sombres et frais durant la journée, comme des abris pour chauves-souris.

RÉGIME ALIMENTAIRE :

La petite chauve-souris brune se nourrit d’une grande variété de petits insectes volants et elle est capable d’en attraper plus de 1000 en à peine une heure. Elle se nourrit d’insectes qui ont un stade larvaire aquatique comme les moustiques, les moucherons et les éphémères, mais aussi de papillons nocturnes, de coléoptères et d’autres insectes volants.

COMPORTEMENT :

Les chauves-souris utilisent l’écholocalisation pour se diriger et trouver de la nourriture en plein vol. Elle fonctionne en envoyant une impulsion sonore à haute fréquence qui crée un écho qui revient à sa source en touchant quelque chose sur son passage.

La plupart des petites chauves-souris brunes âgées de plus d’un an s’accouplent à l’automne lorsque de grands groupes se rassemblent. Les individus peuvent s’accoupler plusieurs fois, avec différents partenaires. Les femelles stockent le sperme des mâles tout l’hiver jusqu’à leur ovulation printanière. 

Après une gestation de 50 à 60 jours, selon l’état et l’âge de la femelle, un seul petit naît en juin ou en juillet. Ce petit pèse environ le quart du poids de sa mère. Il naît capable de s’accrocher au mur du dortoir et à sa mère, même lorsque celle-ci vole en se nourrissant. Les petits peuvent voler à l’âge d’environ trois semaines, après quoi ils se nourrissent à la fois du lait de leur mère et d’insectes. Ils sont sevrés à l’âge d’environ 26 jours, après quoi ils accumulent de la graisse pour l’hiver avant de partir pour les sites de rassemblement automnaux.

Contrairement au mythe selon lequel les chauves-souris sont aveugles, la petite chauve-souris brune possède une excellente vision. Malgré l’importance de l’écholocalisation, la chauve-souris utilise aussi des repères visuels, particulièrement pendant une migration sur de longues distances.

Un certain nombre de prédateurs se nourrissent de petites chauves-souris brunes, comme les ratons laveurs, les faucons, les chouettes et les serpents. Elles doivent donc trouver un nichoir qui les protège de ces prédateurs tout en étant près des sources de nourriture et d’eau. Les petites chauves-souris brunes ont un attachement fort à leur pouponnière et elles retournent au même endroit année après année.

En hiver, elles se tournent vers les grottes et les mines pour hiberner. Elles trouvent un endroit dans la grotte où le taux d’humidité est élevé et où la température est constante et au-dessus du point de congélation. Contraintes à traverser l’hiver avec leurs réserves de graisse, les chauves-souris ralentissent leur rythme cardiaque, qui passe d’environ 200 battements à aussi peu que 20 battements par minutes, pour économiser leur énergie. Il est important qu’elles ne soient pas dérangées durant leur hibernation, car cela leur fait perdre des réserves de graisse essentielles. Les éveils supplémentaires peuvent leur laisser un niveau d’énergie insuffisant pour survivre à l’hiver.

RÔLES ÉCOSYSTÉMIQUES PRINCIPAUX :

La petite chauve-souris brune joue un rôle important comme prédateur pour les insectes nocturnes volants.

Périls auxquels l’espèce est exposée et ce que vous pouvez faire pour l’aider :

Les pesticides peuvent nuire aux chauves-souris en les empoisonnant ou en réduisant leur approvisionnement de nourriture. Ils peuvent aussi tuer les chauves-souris lorsque les agriculteurs procèdent à l’épandage en début de soirée, alors qu’elles sortent pour chasser. Certains agriculteurs ont été en mesure de réduire leur dépendance aux pesticides en accueillant des colonies de chauves-souris sur leurs terres grâce à des abris artificiels. Les rives trop entretenues et le retrait des gros arbres, y compris les arbres morts ou mourants, représentent une autre préoccupation, cette fois liée à la perte d’habitat. Si vous possédez une rive, laissez-la aussi naturelle que possible pour garder l’eau propre et veiller à ce que les plantes qui longent le rivage conservent leur rôle de filtre et d’habitat pour les insectes. Le syndrome du museau blanc est une maladie qui tue un nombre alarmant de chauves-souris qui hibernent dans les grottes. Les scientifiques travaillent rapidement pour y trouver un remède. Les éoliennes tuent aussi un grand nombre de chauves-souris migratrices chaque année. La trajectoire migratoire des oiseaux et des chauves-souris doit être prise en considération dans le choix d’un site d’installation d’éoliennes. Si vous souhaitez aider les chauves-souris dans votre région, vous pouvez leur fournir des sites de repos en installant un abri pour chauves-souris. Les petites chauves-souris brunes sont une des espèces les plus susceptibles d’utiliser les abris pour chauves-souris. Apprenez-en plus